한국닛산이 차세대 무단변속기와 저중력 시트를 장착한 5세대 뉴 알티마(사진)로 중형 세단 시장의 다크호스로 떠올랐다. 지난달 17일 출시 직후 열흘 만에 대기고객이 500명을 훌쩍 넘겼다.

앞서 6월 말 미국 시장에서 출시된 이후 9월까지 7만6939대가 팔리며 도요타 캠리와 양강 구도를 형성하고 있다.

뉴 알티마는 4세대 모델과 견줘 더욱 넓은 공간을 제공하며 날렵한 헤드램프와 부드러운 루프라인이 조화를 이뤄 프리미엄 중형 세단의 성숙미를 물씬 풍긴다. 미국 항공우주국(NASA)의 연구에서 영감을 얻은 저중력 시트를 장착해 운전자의 피로를 덜어준다.

국내에는 2.5ℓ 가솔린, V6 3.5ℓ 가솔린 2가지 모델이 들어왔다. QR25DE엔진을 탑재한 2.5SL모델은 최대출력 180마력, 최대토크 24.5㎏·m로 동급 최고수준이다. ‘세계 10대 엔진’ 최다 수상 경력을 보유한 VQ35DE엔진을 탑재한 3.5SL 모델은 최대출력 273마력, 최대토크 34.6㎏·m의 성능을 보인다.

두 모델 모두 닛산이 자랑하는 차세대 엑스트로닉 무단변속기(CVT)를 결합해 가속 성능이 빠르고 부드럽다. 닛산은 20년간 900만대 이상의 CVT 탑재 차량을 생산했다. 엑스트로닉 CVT는 모든 상황에서 ‘최적의 기어비’를 유지해 운전자의 의도를 가장 효율적인 방법으로 해석한다는 게 회사 측 설명이다. 연비도 개선됐다. 2.5 SL 모델의 경우 신복합연비 기준 12.8㎞/ℓ, 3.5 SL 모델은 신 복합연비 기준 10.5㎞/ℓ로 두 모델 다 동급 최고수준이다.

닛산 모델 최초로 액티브 언더 스티어 컨트롤을 탑재해 안정적인 코너링 능력이 향상됐고, 후방 멀티링크 서스펜션을 적용해 승차감이 개선됐다. 겐지 나이토 한국닛산 사장은 “뉴 알티마를 통해 중형 세단 시장의 판도를 바꿀 것”이라고 말했다. 가격은 3350만∼3750만원.

이다일 세계닷컴 기자