국내 항공기 제작업체인 한국항공우주산업(KAI)이 지난해 T-50 초음속 고등훈련기 수출에 성공한 데 이어 전투기급 항공기의 수출 가능성도 커졌다.

KAI는 지난달 31일 방위사업청 주관 '제13회 군용항공기 감항(堪航·Airworthiness)인증 심의위원회'에서 경공격기 FA-50의 비행안전성에 대한 형식인증을 획득해 수출을 위한 교두보를 확보했다고 밝혔다.

최근 군용항공기 수입국들은 비행안정성 검증을 위해 개발국의 감항인증서를 요구하고 있는 추세다. 이런 추세에 따라 우리 정부도 2009년 '군용항공기 비행안정성 인증에 관한 법률'을 제정·시행하고 있다.

FA-50은 그동안 필리핀에서 도입하자는 주장이 제기돼 꾸준히 수출설이 나돌았다. KAI 관계자는 "KAI의 항공기 개발능력과 안정성에 대한 신뢰가 향상돼 수출 확대에 크게 기여할 것으로 예상한다"고 말했다.

내년 8월부터 총 60대가 공군에 실전 배치되는 FA-50은 오는 2019년까지  퇴역하는 F-5, F-4 계열 노후 전투기 임무를 인수받는다.

T-50 훈련기를 베이스로 제작한 FA-50은 최고속도 마하 1.5에 탐지거리가 100㎞에 달하는 초정밀 레이더를 갖추고 있으며 공대공·공대지 미사일과 기관포, 합동정밀직격탄(JDAM), 지능형 확산탄(SFW) 등까지 장착할 수 있다.

항공기 자체 보호능력과 야간 임무수행 능력 등 최신 전투기의 능력을 일부 갖추고 있다. 지난 9월 영화 '알투비'에서 가수 비가 탑승하면서 일반에 알려졌다.

순정우 객원기자  chif@segye.com