중남미 태평양 연안에서 7일(현지시간) 규모 7.4의 강진이 발생하면서 과테말라에서 최소 48명이 숨지고 100여명이 실종됐다.

AP통신에 따르면 이날 오전 10시35분쯤 과테말라시티에서 160㎞ 떨어진 해역의 32㎞ 심해에서 규모 7.4의 강진이 발생해 멕시코 국경 인근의 산마르코스와 케트살테낭고에서 총 48명이 사망했다. 태평양 쓰나미경보센터는 “진앙 주변 160∼320㎞ 범위에서 국부적인 쓰나미의 발생 가능성은 있다”고 밝혔으나 쓰나미 경보는 발령하지 않았다.

산마르코스 지역에서는 경찰서와 법원 등 건물 100여채가 붕괴됐다. 또 산사태까지 발생하면서 고속도로가 막혀 사망자는 더욱 늘어날 전망이다.

주민 300여명은 무너진 채석장에 갇힌 인부 7명을 구하기 위해 밤늦게까지 돌무더기를 치우며 구조작업을 벌였다. 이 지역에 위치한 교도소도 지진에 파손되면서 죄수 100여명이 인근 교도소로 이감됐다.

과테말라 정부는 1만6000여명의 구급대와 2000명의 군인을 파견해 사태 수습에 나섰다.

오토 페레스 대통령은 “비극적인 일이 발생했지만 정부는 회복을 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 페레스 대통령은 빈민층 희생자에 대해서는 국가에서 장례비용을 대겠다고 밝혔다.

이날 지진은 진앙에서 1000㎞ 이상 떨어진 멕시코와 엘살바도르에서도 감지될 만큼 강력했다. AP는 이번 지진이 2만3000여명의 사망자가 발생한 1976년 지진 이후 최대 규모라고 밝혔다.

정진수 기자 yamyam1980@segye.com