11월 11일은 ‘농업인의 날’이다. 1996년 정부가 법정기념일로 정한 농업인의 날은 생산의 책임을 다하는 농민에 대한 감사와 함께 농촌과 농업의 중요성을 널리 알리기 위해 만들어졌다. 농업인의 날 이전에는 농업의 의미를 계승하자는 취지의 ‘권농일’이 존재했다. 그러나 권농일은 한자 뜻 그대로 농업을 권장하는 행사에만 그쳤고, 새롭게 지정한 농업인의 날을 통해 농민과 정부, 소비자가 함께 농촌발전을 위해 노력하자는 다짐을 더하는 계기가 됐다.

염대규 한국농수산식품유통공사 식품산업처장

하지만 1년에 한 번뿐인 이 날은 매년 이색적인 행사 위주의 각종 ‘데이’에 묻혀 기억에서 사라지고 있다. 한국농촌경제연구원이 지난해 국민 3800여명을 대상으로 실시한 ‘농업·농촌에 대한 국민의식 조사’ 결과, 도시민 중 농업정책 또는 농업·농촌문제에 관심이 있다는 응답은 39.6%, 농업의 실상과 농촌문제를 잘 안다는 응답은 33.4%에 그칠 정도로 우리 국민의 농업에 대한 관심은 저조하다.

그러나 이 같은 낮은 관심에도 ‘현재와 미래의 농업과 농촌의 역할’에 대한 견해로는 ‘안전한 식품의 안정적 공급’을 가장 많이 꼽았다. 농업에 대해 관심은 낮으면서 기대는 높게 갖는 한마디로 이율배반적인 국민 의식을 엿볼 수 있다.

먹을거리에 대한 문제는 농촌에 살고 있는 농업인만의 노력으로 이뤄질 수 없다. 농촌의 문제가 바로 우리 밥상과 직결된다는 의식과 더불어 국민의 적극적인 동참이 필요하다. 농업·농촌 문제에 대한 관심과 참여는 가정, 밥상에서부터 시작된다. 올바른 식생활을 통해 농업인이 생산한 우리 농산물을 애용하면, 건강한 신체를 가꾸는 것은 물론 사회의 근간이 되는 농촌을 살릴 원동력을 찾을 수 있다. ‘안전한 식품의 안정적 공급’이 가능한 것이다.

최근 서구화된 식생활로 육류나 유지류의 섭취는 늘어나고, 야채류 섭취는 줄어들어 비만, 당뇨 등의 생활습관병이 사회 문제로 대두되고 있다. 특히 20∼30대 젊은 연령층은 전통 음식에 대한 기피가 높아져 농업인의 시름이 날이 갈수록 커지고 있다. 때문에 농림수산식품부에서는 국민에게 건강한 식습관의 중요성을 알리는 ‘녹색식생활’ 실천 운동을 벌이고 있다. 녹색식생활은 말 그대로 우리 농산물을 애용하고, 전통 한식을 즐겨 먹으며, 생산자에 대한 배려와 감사를 실천하는 환경·건강·배려를 고려한 캠페인이다.

농업과 농업인에 대한 관심은 먼 곳에 있는 것이 아니라 바로 가정의 밥상 위에 있다. 매일 매일 실천하는 녹색식생활이 가정을 지키고 농촌을 지켜나가는 것이다. 16회 농업인의 날을 맞아 한 번쯤 우리네 밥상을 둘러보고, 한 해 동안 생산자의 책임을 다한 농업인에게 감사의 마음을 가져보자.

염대규 한국농수산식품유통공사 식품산업처장