운명의 그날도 그랬다. 술 기운이 오른 그가 애첩 장귀인(張貴人)에게 농담을 던졌다.
“당신도 이제 서른이 되었구려. 나이로만 치면 응당 폐출당할 연배요. 나는 젊고 예쁜 여자들이 좋소.”
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| 김환기 전국부장 |
사마요를 만취하게 한 뒤 궁녀들을 시켜 잠든 그의 몸 위에 이불을 덮고 4면 귀퉁이를 침대에 단단히 묶었다. 그는 이어 사마요의 머리를 깔고 앉았다. 사마요가 질식사했음은 물론이다. 사마요 재위 24년에 일어난 궁중 치정살인극이다.
설화(舌禍)로 만 34세에 비명횡사한 사마요. 그는 중국 역대 왕 가운데 가장 황당한 종말을 맞은 불운한 군주로 기록되었다. 사마요의 사례는 세 치 혀의 가벼운 놀림이 몰고 오는 후폭풍의 파괴력을 되돌아보게 한다.
말은 화자의 품격을 높일 수도, 깎아내릴 수도 있다. 말 실수는 평생 쌓은 덕과 공적을 한순간에 무너뜨리기도 한다. 말을 잘 관리해야 하는 이유다.
“입은 재앙을 불러들이는 문이요(口是禍之門). 혀는 제 몸을 베는 칼이다(舌是斬身刀). 입을 닫고 혀를 깊이 감추어 두면(閉口深藏舌). 가는 곳마다 몸이 평안하리라(安身處處牢).”
말조심을 경고한 중국 당나라 재상 풍도(馮道)의 시 구절이다. 탈무드는 “험담은 살인보다 위험하다. 살인은 한 사람만 죽이지만 험담은 말한 사람, 듣는 사람, 대상이 된 사람 등 세 명을 죽인다”고 강조한다.
누구보다도 이 같은 말조심 금언을 가슴 깊이 새겨야 할 이들이 있다. 우리나라 정치인들이다. 정치인들이 혀를 잘못 놀려 평지풍파를 일으키고 망신을 당하는 사례가 끊이지 않는다.
“국민을 홍어× 으로 생각하는”, “그년” “나이를 처먹었으면 곱게 처먹어. 개 쓰레기 같은 것들” “너 한번 죽어볼래”, “호래(후레)자식” ….
우리 정치인들이 빚어낸 막말 ‘작품’들이다. 시정잡배의 막말 경연대회에서나 들을 수 있을 법한 저속한 표현들이다. 이는 정파와 생각이 다른 사람을 공격하거나 을(乙)의 위치에 있는 약자를 하대하는 과정에서 나오는 경우가 대부분이다.
언어 공해인 정치인의 막말 시리즈는 국민의 불쾌지수를 높이고 청소년의 예절교육에 해악을 끼친다. 국회가 언어폭력의 ‘산실’이 되면서 국민들의 정치혐오는 심화된다. 직업군의 신뢰도와 존경도 조사에서 정치인이 부동의 최하위를 고수하는 까닭이다. 한국 정치가 전진하려면 언품(言品)이 낮은 정치인이 설 자리가 없게 해야 한다.
대책은 없는 걸까. 우선 타율 규제가 필요하다. 국민이 더 이상 용납해서는 안된다. 유권자들이 표를 주지 않음으로써 막말 정치인의 정치권 진입을 막아야 한다.
정치권의 자율규제를 강화하고 품위 제고 방안을 마련하는 일은 더 시급하다. 언품이 낮은 의원은 윤리위원회에 제소해 중징계해야 한다. 아예 공천 과정에서 막말 전력자를 걸러내야 한다. 정치권이 제 식구 감싸기를 되풀이하는 한 국민의 신뢰는 요원해진다.
대선 후보들은 최근 정치쇄신안으로 국회의원 수 축소 및 상향식 공천 확대, 대통령 권한 분산 및 4년 중임 개헌, 기초자치단체장 및 기초의원 정당공천 폐지 등을 내놓았다.
그러나 핵심이 빠졌다. 눈을 씻고 봐도 막말 정치문화의 청산방안은 보이지 않는다. 정치인들의 품위가 바닥에 떨어졌는데 정치구조 조금 바꾼다고 정치쇄신이 이루어질까.
막말과 추태를 반복하는 국회의원을 유권자가 퇴출할 수 있도록 국민소환권을 신설하고 면책특권을 박탈하는 방안을 고려해볼 만하다.
정치 지도자들은 명심해야 한다. 실추된 정치인의 품위 제고가 정치쇄신의 요체이자 기본이 되어야 한다는 사실을. 품위 제고방안이 누락된 정치쇄신안은 결코 국민들의 공감과 지지를 얻지 못한다는 것을.
김환기 전국부장