높이 555m에 123층 ‘제2롯데월드 타워’ 건설을 둘러싼 찬반 논란이다. 공군은 항공기 이착륙 지점에 고층 건물이 들어서면 군 작전뿐 아니라 한반도 안보환경 전반에 악영향을 미칠 것이라며 반대했다. 서울시장 재임 시절부터 제2롯데월드 찬성론자였던 이명박 대통령은 임기가 7개월이나 남은 공군참모총장까지 교체하며 거세게 밀어붙였다. 저항하던 군은 보조활주로 방향을 3도가량 옆으로 비트는 데 드는 공사 비용을 업체가 부담한다는 조건아래 15년간 고수했던 반대논리를 접었다. 이처럼 우여곡절을 겪었던 활주로 공사가 내달 마무리된다.
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| 성남공항은 대통령 전용기인 공군 1호기를 비롯 주요 민간·군용 항공기가 수시로 이용한다. 사진은 활주로 방향을 3도 옮기기전 동편 활주로에서 열린 서울에어쇼 모습. 세계일보 자료사진 |
지난 17일 오후 경기도 성남시 수정구 서울공항. 광활하게 펼쳐진 활주로가 한눈에 들어왔다.
3㎞ 남짓 ‘V’ 자형으로 길게 뻗은 2개의 활주로 위로 공군 항공기들이 뜨고 내렸다. 대통령이나 외국 귀빈들이 찾을 때는 서울공항, 군에서는 성남공항 또는 성남기지(K-16)로 불리는 곳이다.
공군 제15혼성비행단이 주둔해 있는 성남공항에는 공군 1호기(에어포스원)로 불리는 대통령 전용기를 비롯, 대북 영상·신호 정보를 수집하는 백두·금강 정찰기, CN-235와 C-130 수송기 등이 배치돼 있다. 미 육군 정찰기를 운용하는 17항공여단 1대대도 둥지를 틀고 있다. 군사적으로 비중이 큰 공항이다.
이런 공항이 한동안 몸살을 앓았다. 2009년 3월 공항 인근에 제2롯데월드 건설 허가가 떨어지면서다.
당시 공군은 성남공항으로 착륙하는 항공기가 기상이 나빠 시계비행 대신 전자장비에 의존하는 계기비행을 할 경우 제한 접근고도(279m)보다 높은 건물이 들어서면 충돌 위험이 있다며 반발했다. 하지만 정부와 업체 측은 이를 회피하기 위해 활주로를 비트는 ‘꼼수’를 제시했고 끝내 관철시켰다.
공항에서 북쪽으로 약 6㎞ 떨어진 송파구 신천동 29번지에 자리한 제2롯데월드 신축공사 현장은 대형크레인이 분주히 움직이며 공사가 한창이었다.
제2롯데월드는 총 78만2497㎡(약 23만6700평) 부지에 건물 면적만 8만7182㎡(약 2만6300평)로 잠실 종합운동장의 7배 규모다. 현재 지상 24층이 모습을 드러냈다. 서울시 관계자는 “현재 공정률은 18%쯤 된다”며 “문제 없이 진행되면 2015년쯤 완공될 것”이라고 말했다.
제2롯데월드 건설을 둘러싼 논란은 김영삼 정부 시절인 1994년 5월로 거슬러 올라간다. 당시 롯데그룹이 송파구청에 건축협의를 요청해 시작된 이 사업은 국방부의 반대로 무산됐다.
앞서 롯데는 1988년 서울시에서 관련 부지를 매입, 376m(108층) 건물을 짓겠다는 야심찬 계획을 세웠었다. 롯데가 부산·경남지역 기업이라는 연고와 김 대통령의 차남 현철씨의 장인, 즉 대통령의 사돈이 롯데월드 사장이라는 각별한 인연에도 사업은 진척되지 못했다. 당시에는 안전논란보다 해당 부지가 비업무용 토지냐, 아니냐를 두고 입방아에 올랐다.
이후 김대중 정부가 들어선 1998년 5월 송파구청은 공군과 국방부 등의 의견을 반영해 143m(36층) 높이로 건축허가를 내줬다. 롯데 측 요구의 절반에도 미치지 못한 수준이었다. 이후 롯데는 2002년 재차 112층으로 설계변경을 요구했다. 그러나 국방부는 이 높이는 성남공항 군용기 이착륙에 방해가 된다며 거부했다. 노무현 전 대통령도 처음에는 일자리 창출 차원에서 제2롯데월드 건설에 찬성했다가 군의 반발이 거세지자 입장을 번복했다.
분위기는 이명박 대통령 취임 이후 반전됐다. 2008년 4월 ‘투자활성화 및 일자리 창출을 위한 민관 합동회의’에서 이 대통령이 국방장관에게 제2롯데월드 건설의 긍정검토를 지시했고 이후 급물살을 탄 것이다.
그리고는 이듬해인 2009년 3월31일, 555m 높이의 제2롯데월드 건축을 허용키로 결정했다. 이 대통령은 서울시장 시절 “시장 임기 내 착공하겠다”며 공언했었다. 기업과의 약속을 대통령이 된 뒤 지킨 셈이지만 안보는 뒷전으로 밀렸다.
성남공항은 강릉·원주 기지와 함께 공군 최전방 전진기지다.
이런 점에서 전시에 전투기가 긴급발진(스크램블)할 경우 비행고도와 방향은 교과서처럼 이뤄질 수 없다는 것이 조종사들의 한결같은 지적이다. 여기에 전투기 조종사들은 비행착각(버티고) 위협에 항시 노출돼 있다. 어떤 사고가 어떤 방향으로 일어날지 예측할 수 없는 것이다. 20일 정부 고위 관계자는 “제2롯데월드 논란이 다시 불거진다면 이제 성남기지를 이전하거나 폐쇄해야 한다는 주장이 나올 수 있다”면서 “지금이라도 만에 하나 발생할 수 있는 문제를 재점검해야 한다”고 말했다.
롯데물산이 비용을 댄 성남공항 활주로 공사에 대해 공군 측은 세계일보의 취재 요청을 거부했다.
국방부도 “자세한 내용은 업체나 공군 측에 문의하라”며 떠넘겼다. 업체는 “군사비밀이 포함돼 우리가 답변할 수 없다”면서 “공군이나 국방부에 문의하라”고 둘러댔다.
제2롯데월드를 둘러싼 논란이 군이나 업체 모두에게서 피하고 싶은 껄끄러운 존재임을 실감했다. 문제는 향후 돌발 사고에 대해 이처럼 그 누구도 책임지지 않는다면 그 피해는 고스란히 국민 몫이라는 점이다.
3도 비튼 활주로 끝으로 보이는 마천루가 마치 ‘화약고’로 비쳐졌다.
성남=조병욱 기자 brightw@segye.com