2001년 외환위기로 디폴트(채무불이행)를 선언했던 아르헨티나가 미국 법원의 판결로 10여년 만에 또다시 디폴트 악몽에 시달리게 됐다.

파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국 법원은 22일(현지시간) 아르헨티나 정부가 엘리엇매니지먼트와 오렐리우스캐피털 등 헤지펀드에 13억3000만달러(약 1조4500억원)를 상환해야 한다고 판결했다. 아르헨티나 정부는 2001년 1000억달러 규모의 채권에 대해 디폴트를 선언한 이후 2005년과 2010년 두 차례 채무조정으로 채권을 교환했다. 채권단의 93%가 채무조정에 응했고 채권 가치는 기존보다 3분의 1로 줄어들었다.

그러나 일부 헤지펀드는 채무조정에 불응해 구채권을 보유한 채 ‘전액 지급’을 요구하며 소송을 제기했다. 미 법원은 원고 측에 13억달러를 물어주기 전에는 아르헨티나가 채무조정에 동의한 채권단에 원리금을 갚을 수 없도록 결정했다.

미 법원이 자국 헤지펀드의 편을 들면서 불거진 디폴트 우려로 아르헨티나에서 반미 정서가 퍼지고 있다. 외교 갈등으로 비화될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 아르헨티나 정부는 이들 헤지펀드가 시체를 뜯어먹는 독수리라는 뜻의 ‘벌처펀드’라고 비판하며 “단 한푼도 내줄 수 없다”고 강하게 반발했다. 에르난 로렌지노 경제장관은 “일종의 합법적 식민주의”라며 핏대를 올렸다.

FT는 이번 판결이 그리스 등 국가 부채로 어려움을 겪는 유럽국의 채무 조정에도 악영향을 줄 수 있다고 지적했다. 채권자로서는 채무 조정을 통한 손실을 감내할 필요 없이 소송으로 원리금을 보장받는 길이 열린 셈이기 때문이다.

세계은행에서 이사로 일한 휘트니 데버부아즈 변호사는 “버티는 것이 더 유리한 선택이 된다면 그리스 같은 나라의 (채무) 구조조정은 훨씬 어려워질 것”이라고 우려했다.

정진수 기자