정점을 향해 치닫는 대통령선거(12월19일)가 새누리당 박근혜 후보와 민주통합당 문재인 후보의 맞대결로 좁혀졌다. 안철수 무소속 후보가 단일화에 실패한 뒤 돌연 사퇴하면서 박정희, 노무현 전 대통령의 대리전 성격으로 전개되는 형국이다. 박근혜, 문재인 두 후보가 27일부터 공식 선거운동에 돌입하면서 그동안 시들했던 대선 분위기는 어느 정도 살아날 전망이다. 

유해길 체육부장

체육계도 4년마다 돌아오는 선거철을 코앞에 두고 있다. 내년 1월에 체육회 산하 55개 단체장선거가 치러진다. 이어 박용성 체육회장의 후임을 선출하는 제38대 회장 선거가 2월에 진행된다. 대선과 체육계 선거는 20년 주기로 맞물린다. 대통령 임기는 5년이고, 체육회장 및 단체장 임기는 4년이기 때문이다.

체육계 선거가 얼마 남지 않은 만큼 후보들의 하마평이 무성할 법도 하지만 의외로 조용하다. 후보로 거론됐던 인사들조차 약속이라도 한 듯 불출마 의사를 밝힌 상황이다. 대선 정국이 끝나지 않은 상황에서 나서봤자 별 소득이 없다는 판단을 한 것이다. 체육회 관계자도 “대선이 끝나야 후보군이 구체적으로 모습을 드러낼 것으로 본다”고 말했다. 이런 와중에도 ‘공천권’을 따내기 위해 여야 대선 캠프에 들어가거나 기웃거리는 인사들은 있다. 새 정권이 탄생하는 시기인 만큼 정치권이나 새 정권의 입맛에 맞는 인사가 ‘낙하산’으로 떨어지지 않을까 하는 우려의 목소리가 커지고 있다.

실제 일부 정치권 인사나 새 정권 탄생을 거든 실세들이 체육회장은 물론 단체장 자리를 탐내고 있다는 설이 체육계 안팎에 파다하다. 이번 체육계 선거는 새 정부 출범 후 치러지기 때문에 실세나 여당 정치인들이 체육계에 발을 밀어넣기가 수월할 수도 있다.

특히 지역구 관리와 의정활동으로 바쁜 의원들이 단체장을 탐내는 이유는 표가 되기 때문이다. 체육계 수장이 되면 대중과 쉽게 소통할 수 있다. 유권자와 접촉할 때도 체육단체장이라면 훨씬 편하다. 정치인이라면 누구라도 스포츠계 수장을 마다하지 않는 이유다.

이와 맞물려 실세 정치인들을 내세워 집행부 장악을 노리는 일부 경기인들의 악습도 되풀이될 조짐을 보이고 있다. ‘밥그릇’을 챙기려는 경기인들은 정치인과 정부가 나서야 예산을 더 끌어올 수 있다는 식상한 명분을 내세운다. 체육계의 한 인사는 “경기인들이 여당 실세 단체장들을 선호하는 것은 방패막이나 보호막이 되어줄 것이라고 생각하기 때문이다. 형식적으로 선거를 치르지만 내부에서는 힘 있는 실세 회장이 와주기를 은근히 바라고 있다”고 왜곡된 현실을 꼬집었다.

아마스포츠에 대한 팬들의 관심이 아직은 적은 편이다. 이 때문에 프로스포츠에 비해 외풍을 타기 쉽다. 체육계에서 낙하산 정·관계 인사가 통하느냐 마느냐는 여론의 감시와 눈초리가 어느 정도인지에 따라 달라진다는 얘기다.

시대가 바뀌었다. 디지털방송 시대다. 국민들의 의식 수준도 높아졌다. 세련된 민도에 걸맞게 시민단체 등 감시채널도 다양해졌다. 정치가 국민의 가려운 곳을 긁어주지 못할망정 민폐를 끼치면 곤란하다. 정치 만능시대는 지났다. 새 정권도 권력의 향기에 취해 구태의 유혹에 빠지는 전철을 밟지 말아야 한다. 정부 역시 재정 보조금을 들먹이며 체육계를 좌지우지하는 관행을 청산해야 한다. 이제는 각 부문을 전문가에게 맡겨야 한다. 그래야 그 조직의 효율성 제고는 물론 궁극적인 발전을 꾀할 수 있다.

경기인들도 주인의식을 가져야 한다. 정치인과 권력에 기생하는 시대는 지났다. 경기인, 나아가 체육인들이 자신들의 정체성을 자해하는 우를 범해서는 안 된다. 여기서 벗어나지 못하면 경기인들은 정부로부터 영원히 자유로울 수 없다. 관권이 배제된 상태에서 체육계의 미래와 스포츠외교력의 신장을 동시에 볼 수 있는 토대를 체육계 스스로 마련해야 한다.

체육계는 이번 선거를 통해 이제까지 수십 년 동안 병폐로 내려왔던 관치체육을 벗어서 민간체육이 정착될 수 있는 계기로 만들어야 한다. 강국 반열에 올라선 대한민국 체육을 좀 더 민주화, 선진화, 국제화시킬 수 있는 인물을 뽑아야 한다. 

유해길 체육부장 hkyoo@segye.com