우리나라 첫 우주발사체 나로호(KSLV-Ⅰ) 3차 발사가 내년으로 미뤄졌다.

교육과학기술부와 한국항공우주연구원은 3일 나로호 3차 발사관리위원회를 열고 “연내에 무리하게 발사를 추진하지 않기로 결정했다”고 밝혔다.

나로호는 지난달 29일 발사 예정시각(오후 4시)을 16분여 앞두고 우리 측이 제작한 상단(2단) 추력방향제어기(TVC) 펌프 관련 전자박스에서 과전류가 흘러 발사가 중지됐다.

한국과 러시아 연구진은 현재 나로호를 발사대에서 발사체조립동으로 옮겨 상·하단을 분리한 뒤 정확한 결함 발생 원인을 조사 중이다.

교과부 관계자는 “문제가 발생한 부품뿐만 아니라 전자탑재부(VEB) 등 상단 전체에 종합적으로 점검할 예정”이라며 “조만간 나로호 상단을 제작·조립한 대전 카이스트(KAIST) 인공위성센터로 옮겨 문제의 재발 방지를 위한 개선, 보완 조치를 강구할 계획”이라고 말했다. 종합 점검 때 발사 연기 이후 노후화 논란이 일었던 상단 전 부품을 대상으로 기능시험(시뮬레이션)도 진행한다.

나로호의 1단 로켓이 분리된 뒤 탑재 위성을 목표 궤도(고도 약 300㎞)에 진입시킬 때 사용되는 상단 로켓(킥모터)은 2008년 1월 제작된 것이어서 일부에서는 노후화에 따른 성능 감쇄를 우려하고 있다.

항우연 관계자는 “킥모터의 5년 시한은 수명 시한이 아닌 재점검 시한”이라며 “이번 종합점검 때 상단 전 부품에 대한 기능시험도 병행할 계획”이라고 말했다.

당국은 이번 나로호 발사 중단 원인 분석 및 개선 조치, 기능시험 등이 순조롭게 진행될 경우 내년 1월에도 쏠 수 있다고 강조했다. 다음 달에도 하늘문(발사 윈도)이 열리는 시간대는 최소 3시간15분(오후 3시55분∼7시10분)으로 지난달 발사 때와 큰 차이가 없는 데다 온도(영하 10도∼영상 35도) 등 기상조건도 큰 무리가 없을 것으로 예상되기 때문이다.

송민섭 기자 stsong@segye.com