전쟁은 뮤지컬에서도 중요한 소재다. 특히 간접적인 방법으로 참상을 보여주곤 한다.

‘온 더 타운’은 제2차 세계대전 당시가 배경이다. 그러나 전쟁에 대한 진지한 언급은 거의 없다. 내용은 세 명의 해병이 하루 동안 휴가를 받아 뉴욕 구석구석을 관광하고 여인들을 만나 사랑도 이룬다는 것이다. 이들이 내일 향할 곳이 전쟁터임에도, 연인들의 사랑이 매우 낙관적으로 그려진다. 가사나 대사로 언급되지는 않지만, 음악은 전쟁 당시의 분위기를 담고 있다. 레너드 번스타인이 작곡한 재즈·스윙·블루스·룸바·팝송 등 2차대전 당시 유행했던 음악 스타일을 담은 주크박스와도 같다.

‘남태평양’은 태평양전쟁 당시 폴리네시아의 작은 섬이 배경이다. 이 작품에서는 이국적인 휴양지와 같은 풍광이 주를 이룬다. 내용은 프랑스인 농장주 에밀과 미국인 간호사 넬리의 사랑 이야기다. 에밀에게는 원주민이었던 전처 소생의 아이들이 있는데, 넬리는 에밀을 사랑하지만 그의 혼혈 아이들은 받아들이기 힘들어한다. 그렇지만 결국 두 사람은 인종과 문화의 차이를 극복하고 해피엔딩을 이룬다는 내용이다. 인종 간, 국가 간의 화합을 이루는 스토리텔링 속에는 전쟁에 대한 비판적 성찰이 담겨 있다. 

히피들의 일탈 행위를 통해 베트남전쟁과 기성 문화를 비판한 뮤지컬 ‘헤어’.

한편 베트남전쟁 소재의 록뮤지컬들은 반전사상을 표현하곤 한다. ‘헤어’의 주인공은 군 입대 하루 전, 도시로 올라와 히피들을 만난다. 그리고 그들과 함께 일탈 행위들을 경험한다. 화약 냄새가 가득한 나라에 대한 비난, 불경한 언어, 마약, 자유로운 연애, 누드 장면 등은 반전사상과 기성 사회에 대한 반발을 담는다. 당시 유행했던 ‘사이키델릭’한 록음악도 반항 정신을 표현한다. 뮤지컬 ‘토미’에는 2차대전에 참전했던 아버지의 죽음 때문에 자폐아가 된 아이가 등장한다. 아이를 치료하기 위해 어머니는 온갖 방법을 다 써보지만 소용이 없다. 급기야는 ‘메릴린 먼로 교’에 데리고 간다. 이때 메릴린 먼로처럼 치장한 사제들과 커다란 메릴린 먼로상이 록그룹 ‘더 후’의 비트가 강한 음악과 함께 그로테스크하게 묘사된다. 블랙 유머를 통해 전쟁의 상처를 보여주는 것이다.

우리나라의 경우 6·25전쟁이 아직 끝나지 않은 숙제로 남겨져 있는 만큼, 이념 대립에 대한 성찰을 담곤 한다. 그런데 무겁고 어둡기보다는 우화적이고, 유머러스한 분위기로 관객에게 다가선다. ‘댄싱 섀도우’는 차범석의 ‘산불’이 원작이다. 그런데 우화적으로 각색이 되어, 태양군과 달군의 횡포 속에서 마을의 숲을 지키려는 여인을 조명한다. 이 작품은 우리나라의 특수성보다는 보편성을 강조한다. 제작은 국내에서 했지만, 작가와 작곡가 등 제작팀이 외국인으로 구성된 작품이었다. ‘여신님이 보고 계셔’는 한국 남북전쟁 당시 남북 병사들이 함께 무인도에 고립된 상황을 설정했다. 모두 함께 정을 붙이고 아이처럼 순수해지는 모습을 보여주면서 휴머니즘을 느끼게 한다.

뮤지컬은 우회적으로 전쟁의 참상을 드러내거나 유머를 활용하며 비판을 가하곤 한다. 어떠한 방식이든 전쟁의 참혹함에 대한 경고와 고발은 밑바닥에 깔려 있음을 느낄 수 있다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수