황태자 지위에 어울리지 않게 자유주의 사상을 가졌던 그는 신문에 사설을 기고하며 헝가리 혁명에 앞장서는 등 황실과 반대되는 정치적 행보를 걸었다. 그러던 중 자신을 이해해 주는 마리 베체라를 만나 사랑에 빠진다. 루돌프는 마리 베체라와 결혼하기 위해 교황청에 스테파니 황태자비와의 이혼을 요청하지만 거부당한다. 이를 계기로 루돌프는 프란츠 요제프 황제의 눈 밖에 나게 된다. 궁지에 몰린 루돌프는 결국 1889년 빈 근교의 마이얼링(Mayerling) 별장에서 마리 베체라와 함께 권총으로 동반 자살한다.
사건이 일어난 지역명을 따서 ‘마이얼링 사건’으로 불리는 이 비극적인 이야기는 당시 전 유럽을 발칵 뒤흔들었다. 이들을 따라 동반 자살하는 연인과 젊은이도 급증했다. 이 사건과 관련해서는 암살설을 비롯한 여러 가지 소문이 떠돈다. 하지만 분명한 사실은 두 사람이 몹시 사랑했다는 것. 자살 당시 루돌프와 마리 베체라가 나누어 꼈던 반지에는 ‘죽음을 넘어 사랑 안에서 하나 되리(In Liebe vereint bis in den Tod)’라는 글귀가 새겨져 있었다. ‘마이얼링 사건’은 예술가의 창작혼을 자극하며 다양한 장르로 재탄생했다. 2006년 헝가리에서는 뮤지컬 ‘비엔나: 마이엘링 어페어(Vienna: Mayerling Affair)’가 초연됐으며 이후 ‘루돌프: 마지막 키스(Rudolf: The Last Kiss)’로 이름이 바뀌었다가 현재는 ‘황태자 루돌프(Rudolf)’로 공연되고 있다.
이렇듯 실화를 바탕으로 한 뮤지컬 ‘황태자 루돌프’가 한국에서 공연 중이다. 내년 1월27일까지 충무아트홀 대극장(02-6391-6333)에서 열리는 황태자 루돌프는 ‘지킬 앤드 하이드’ ‘몬테크리스토’ ‘천국의 눈물’ 등 수많은 히트곡을 배출한 작곡가 프랭크 와일드혼과 뮤지컬 ‘엘리자베트’ ‘모차르트!’ 등을 제작한 오스트리아 빈 극장협회가 함께한 첫 번째 뮤지컬.
한국 초연에서는 루돌프 역으로 안재욱·임태경·박은태, 마리 베체라 역으로 옥주현·최유하·김보경이 캐스팅됐다. 루돌프를 죽음으로 몰아넣는 타페 수상 역은 민영기와 조휘가 맡았다. 연출을 맡은 로버트 요한슨은 “황태자 루돌프는 모두가 공감할 수 있는 사랑 이야기를 바탕으로 한다”며 “이번 공연에서는 인상주의 그림을 연상시키는 화려한 무대와 시시각각으로 움직이는 무대장치로 극적인 사랑을 전달할 예정”이라고 말했다.
정아람 기자