‘동해에서 남해 거쳐 서해 찍고 평양까지.’

요트 1척이 바닷길로 2778㎞를 이동했다. 최신 요트들의 성능을 감안하면 그다지 흥미로운 뉴스는 아니다. 하지만 주체가 북한이라면 얘기가 달라진다. 그것도 한반도 동해에 있던 요트를 한·미 양국의 첨단 감시망을 뚫고 남해를 거쳐 서해까지 은밀히 옮긴 것이라면 엄청난 노하우가 필요하다.

북한 당국은 실제로 최근 동해 원산항에 있던 초호화 요트를 이렇게 서해로 이동시켰다. 김정일 국방위원장의 사망 1주기(17일)를 앞두고 김 위원장의 시신이 안치된 평양 금수산궁전에 생전에 그가 애용했던 요트를 일종의 ‘제수용품’으로 바치기 위해서였다.

원산항에 정박했던 호화 요트와 유람선, 수영선을 위성에서 촬영한 모습. 이들 배는 생전 김정일 국방위원장이 낚시를 하거나 선상파티에 애용한 것으로 알려졌다. 연합뉴스

생전 김정일은 이 요트를 타고 원산 별장 인근 앞바다에서 낚시를 하거나 선상파티를 즐겼다고 한다. 바깥 세계에서 보면 주민들의 고혈을 짜내 초호화 생활을 누린 증거품이지만 북한 입장에선 김 위원장 사망 1주기를 맞아 그에 대한 향수를 불러일으키는 소도구다.

7일 정부 소식통에 따르면 북한은 지난 10월 말 이 요트를 원산항에서 남해 공해상을 거쳐 서해 남포항으로 옮긴 뒤 얼마 전에는 다시 트레일러로 평양 금수산궁전까지 운반했다. 원산항∼남포항은 바닷길로 2778㎞, 남포∼평양은 육로로 44㎞에 이르는 대장정이었다.

그나마 바닷길은 양호했다. 육로의 경우 남포에서 평양까지 요트를 실은 트레일러가 이동하면서 도로변 전봇대를 뽑거나 각종 장애물을 철거하는 큰 소동을 빚었다는 후문이다. 마지막에 금수산궁전 앞에 당도해서는 건물 안으로 요트를 집어넣기 위해 임시 레일을 깔고 한쪽 벽면까지 헐어냈다고 한다.

이 과정에서 눈길을 끄는 것은 김정은 국방위원회 제1위원장의 특별지시라 하더라도 물리적으로 쉽지 않았을 수송작전을 북한이 처음부터 끝까지 ‘매뉴얼’을 보듯 순조롭게 처리했다는 점이다.

전문가들은 북한이 1999년 초까지 원산에 있던 ‘푸에블로호’를 이번과 비슷한 코스로 평양 대동강변까지 옮겼던 경험이 활용됐을 것으로 추정하고 있다.

미 해군의 정보수집함 푸에블로호는 1968년 1월23일 승무원 83명을 태우고 동해를 정찰하다가 북한군에 나포돼 원산으로 끌려갔다. 북한은 승무원은 돌려보냈지만 푸에블로호 선체는 원산항에 남겨 북한 주민들에게 ‘반미 사상’을 고취시키는 전시물로 활용했다.

30년간 원산항에 있던 푸에블로호는 1998년 12월 김정일이 평양 대동강변으로 옮겨 제너럴셔먼호와 연계해 활용토록 지시하면서 이듬해 대동강에 모습을 드러냈다. 당시 북한 당국은 푸에블로호의 마스터 안테나 등을 눕히고 그 위에 철판을 둘러 위장한 뒤 이번과 거의 동일한 루트로 비밀 수송작전을 벌였다. 북한 당국자들은 지금도 “미국조차 (푸에블로호의 평양) 도착 3일 후에야 알았다”며 무용담을 자랑하고 있다. 하지만 당시 한·미 양국이 푸에블로호의 이동을 위성으로 파악하고도 공해상에서 적극 제지하지 않은 데는 당시 윌리엄 페리 대북정책조정관이 평양을 방문해 북·미 간 대화를 하고 있었기 때문이라는 분석도 있다.

김동진 기자