영미권 로펌들이 미국 보스턴에서 중국 베이징까지 국경을 초월한 합병을 통해 수천명의 변호사를 거느리는 국제 법률시장의 강자로 서기 위해 몸집 키우기 경쟁을 벌이고 있다.

월스트리트저널 인터넷판 보도에 따르면 실제로 지난 한달에만 최고 3800명의 변호사를 거느린 초대형 법률회사가 합병으로 탄생하는 등 3건의 거래가 이뤄졌다.

법률 전문가들은 2013년에는 좀 더 많은 회사들이 합종연횡 하면서 법률 시장의 지분을 놓고 쟁탈전을 벌일 것이라고 전망한다.

최근 여러 합병 건을 자문한 영국인 법률 컨설턴트 토니 윌리엄스는 나라로 치면 군비경쟁 같은 것이 법률시장에서 지금 벌어지고 있다면서 이런 합병 추세라면 내년 말까지 수입 이 20억 달러(2조1천560억원)가 넘는 로펌 숫자가 현재 5개에서 10개로 배가 될 것이라고 말했다.

합병으로 성장한 대형 법률회사 5곳은 베이커&맥킨지, DLA 파이퍼, 클리퍼드 챈스, ’스캐든, 아프스, 슬레이트, 메거 & 플롬’, ’래덤&왓킨스’를 들 수 있다.

과거 영미계 법률회사들은 대체로 런던이나 홍콩 같은 금융 중심지를 공략 대상으로 삼았다.

그러나 최근에는 고객사들의 발걸음을 좇아가는 추세로 바뀌었다. 멕시코에 공급 체인을 세우고, 호주나 콜롬비아 광산에 투자하며, 아프리카의 수력 발전 프로젝트에 자금을 제공하는 경우 등 현장 중시형의 변화를 보이는 것이다.

이는 고객들이 사업을 하는 곳에서 직접 법률 자문을 해주지 않는 로펌들은 좀더 국제적 서비스를 제공하는 경쟁사에 밀릴 수 있기 때문이다.

한편 로펌들의 합병은 위험도 뒤따른다.

두개 이상의 법률 회사를 한 회사로 만들 경우 변호사, 직원, 기술진을 통합하는게 쉽지 않다. 사내 권력 다툼이 벌어져 높은 매출 실적을 올리는 사람이 회사를 떠날 수 있다.

또 경영진은 합병을 통한 시너지 효과로 수익 증대를 바라지만 합친 양쪽이 이전보다 더 잘하리라는 보장도 없다.

그럼에도 불구하고 합병은 회사들이 사세를 키우는 가장 빠른 방법으로 통한다.

아무 것도 없는 상태에서 새 사무실을 내 운용하는 것은 연간 500만∼1천만 달러나 되는 거금이 소요되는 데다, 로펌 수익률이 한자릿수로 둔화된 지금 같은 때에 이 같은 방법은 더욱 통하지 않는다고 한 법률 전문가는 설명했다.

법률시장은 경기침체로 고객사들의 수요가 하락한 상황에서 점차 회복하는 추세로, 다른 회사들과의 합병은 특히 환태평양 지대(Pacific Rim)에서 신시장에 곧바로 진입할 수 있는 이점을 제공한다.

황온중 기자