세계적으로 폭발적인 인기를 끌고 있는 싸이의 ‘강남스타일’이 22일 유튜브 조회수 10억건을 돌파했다. 한국 대중가요인 K-팝이 아시아를 넘어 세계적으로 인정받은 셈이다.

김재홍 지식경제부 성장동력실장

스마트폰, 반도체 등에서 글로벌 브랜드로 성장한 우리의 정보기술(IT) 산업은 싸이처럼 세계 중심지에서도 좋은 평가를 받고 있을까. 혁신의 본고장 미국 실리콘밸리는 우리 정부가 추진해 온 IT 융합 성과를 어떻게 평가하고 있을까. 최근 정부가 실리콘밸리에서 개최한 ‘K-테크’에서 이들 질문에 대한 실마리를 찾을 수 있었다. 놀라운 점은 IT가 나아가야 하는 방향에 대해 실리콘밸리와 우리나라가 공감대를 형성하고 있다는 것이다. IT만으로는 시장 창출에 한계가 있는 만큼 IT를 융합의 촉매제로 활용해 새로운 제품이나 서비스 시장을 창출해야 하는 시기라는 인식을 같이한 것이다.

우리 정부는 미래사회를 대비한 IT융합의 중요성을 일찍이 인식하고, 차량, 의료, 에너지 등에서 촉진해왔다. K-테크에 참가한 실리콘밸리의 글로벌 기업은 우리의 IT 융합 성과에 놀라움을 표시했다. 구글의 한 인사는 한국을 배우기 위해 직원을 한국으로 보내는 프로그램을 시행 중이라고 밝혔다.

현지 전문가들은 아이폰, 무인자동차 등 새로운 플랫폼을 제시하는 기술 주도국인 미국과 IT 인프라를 기반으로 응용기술 구현과 상품화에 능한 우리나라의 기술 협력이 큰 시너지 효과를 낼 것으로 내다봤다. 스탠퍼드대, UC버클리대의 우수한 인력과 미국 전체 벤처 투자의 40%를 차지하는 12조원의 막대한 자금력을 자랑하는 실리콘밸리와 인력, 자본, 기술 협력을 통해 우리 기업은 무궁무진한 새로운 비즈니스를 창출할 수 있으리라 확신한다.

이번 기회에 실리콘밸리의 성공요인으로 손꼽히는 선진적인 벤처기업 육성 시스템을 가까이서 지켜볼 수 있었다. 가장 큰 장점을 꼽으라면 단연 ‘실패에 관대한 문화’다. 지난 십수년간 실리콘밸리에서는 성공한 기업보다 훨씬 더 많은 실패한 기업이 있었지만, 그 기업에 몸담았던 이들은 다시 일어설 수 있는 기회를 지속적으로 제공받았다.

이와 달리 우리는 창업에 실패한 기업인이 사회적인 실패자로 낙인찍히는 현실, 인수·합병에 인색한 기업문화, 근시안적 투자방식이 주종을 이루다 보니 구글, 페이스북보다 앞서 훌륭한 아이템을 개발했던 기업이 제대로 성장하지 못하고 사장되고 있다. 실리콘밸리의 과감한 엔젤 투자, 실패를 해도 재기할 수 있는 관대한 문화와 생태계는 우리가 배워야 할 것이다.

IT융합은 글로벌 패러다임으로 자리를 잡아가고 있다. 이런 전환기에 제2의 벤처 붐을 맞이한 젊은 창업자를 위해 관련 생태계를 선순환적으로 보완하고, 혁신적인 IT 기업이 글로벌 협업을 통해 한층 성장할 수 있도록 융합정책을 가다듬을 때다.

김재홍 지식경제부 성장동력실장