미국 경제는 새해에 완만한 성장세에 그칠 것으로 예상된다. 올해 잘해야 2%대의 성장률을 기록할 것이라는 데 전문가들의 의견이 일치한다. 미국은 국내와 해외에서 모두 경제성장을 가로막는 장애물에 직면해 있다. 유럽연합(EU)의 경제 부진과 중국의 경제성장 둔화의 충격이 미국에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 이런 외부적인 요인 등으로 미국의 소비자가 지갑을 열지 않고 기업은 투자를 꺼리고 있다.

미국 경제성장에 가장 큰 영향을 미치는 분야는 소비다. 소비가 미 경제에서 차지하는 비중은 70%에 달한다. 올해 미국 소비 증가율은 2%에 그칠 것으로 예상된다. 이는 2012년의 예상 소비 증가율 2.5%보다 0.5%포인트 낮은 수치다. 미국 노동 시장은 올해 다소 개선될 것으로 전망된다. 올해 평균 실업률은 7.7%가량이 될 것이라고 전미실물경제협회(NABE)가 최근 분석했다. 미국의 2012년 11월 실업률은 7.7%로 나타났다. 당시에는 구직자가 줄어들어 실업률이 낮아졌으나 올해에는 구직자가 늘어나도 이 수준을 유지할 수 있을 것으로 관측된다. 미국의 주택 시장이 살아나는 데에도 올해 가속이 붙을 것으로 보인다. 신규 주택 건설이 활기를 띠고 주택 판매량도 지속적 상승세를 보일 것이라는 게 전문가들의 일치된 분석이다.

정치권의 ‘재정절벽’ 협상은 올해 미 경제에 부담을 줄 것으로 보인다. 상위 소득 계층의 세금 부담이 늘어남에 따라 이들이 소비를 줄이면 경제성장 속도를 지연시키는 결과가 초래된다. 또 정부가 재정 적자를 줄이기 위해 지출을 축소하게 된다. 이것 역시 경제활동을 위축시키고 경제성장을 가로막는 요인으로 작용한다. JP 모건은 재정절벽 협상으로 미 경제의 성장률이 2012년에 0.6%포인트가량 내려가고 올해 다시 2%포인트가량 추가로 떨어질 것으로 내다봤다.

워싱턴=국기연 특파원