3일(현지시간) 이타르타스 통신에 따르면 하루 전 동(東) 시베리아 자바이칼주(州) 도시 치타의 한 주택 욕실에서 네 살과 다섯 살 난 두 남자 어린이가 숨진 채 발견됐다. 경찰은 아이들이 영하 20도 이하의 혹한에 온기가 있는 곳을 찾아 욕실로 들어갔다가 잠이 들면서 동사한 것으로 추정하고 있다. 숨진 아이들의 동생인 한 살과 세 살짜리 여자 아이 2명도 발이 심한 동상에 걸려 입원했다.
경찰 조사 결과 4명의 어린 자녀를 둔 이 집의 부모는 지난 12월 말 새해 맞이를 한다며 친구들 집으로 술을 마시러 나가 아이들이 숨질 때까지 돌아오지 않았다. 동거 상태인 부모는 평소에도 술을 많이 마셔 알콜 중독 증세를 보여온 것으로 알려졌다.
이들이 사는 집은 중앙난방이 들어오지 않는 개별 민가로 부모가 집을 비운 사이 아이들이 불을 피우지 못해 강추위에 사고를 당한 것으로 조사됐다.
사건 수사를 맡은 연방수사위원회는 문제의 부모를 형사입건하는 한편 숨진 아이들이 평소 과도하게 술을 마시며 알콜 중독 증세를 보이는 부모들 때문에 고통을 받는 줄 알면서도 대책 없이 방치한 지역 경찰서 관계자에 대해서도 직무유기 혐의에 대한 조사를 벌이고 있다.
비정한 부모의 무책임한 행동으로 어린 아이들이 희생당한 사실이 알려지자 인터넷을 중심으로 비난 여론이 들끓고 있다. 사고가 난 자바이칼주 주지사 라빌 게니아툴린은 미성년자 자녀를 둔 알콜 중독자 부모는 국가가 강제로 재활 치료를 받게 하는 법률을 제정해야 한다고 주장하고 나섰다.
소련 붕괴 이후 자본주의화 과정에서 많이 개선되긴 했지만 과도한 음주는 여전히 러시아의 고질적 병폐로 남아있다. 통계에 따라 차이가 있지만 16세 이상 러시아인은 순수 알코올로 환산해 연평균 16~32 리터(L)의 알코올을 마시는 것으로 추산된다. 2011년 기준 알콜 중독자가 2백만 명에 이르고 있다. 경제적으로 낙후한 지방에선 주민들의 알콜 중독 문제가 더 심각한 상황이다.
<연합>