취임식을 일주일여 앞두고 암 투병 중인 우고 차베스(사진) 베네수엘라 대통령이 위독하다는 소문이 퍼지면서 정국 긴장이 고조되고 있다.

2일(현지시간) 스페인 일간 ABC는 차베스가 치료받는 쿠바 병원 관계자 말을 인용해 그가 혼수상태로 생명유지장치에 의존하고 있다고 보도했다. 또 음식물을 삼킬 수 없어 정맥주사로 영양을 공급받고 신장 기능도 정지된 상태라고 전했다. 이 관계자는 의료진이 생명유지장치 제거를 결정할 가능성도 있다고 했다. 에보 모랄레스 볼리비아 대통령도 이날 “차베스 건강이 매우 우려할 상황”이라며 위독설에 힘을 실었다. 소셜네트워크서비스(SNS)에서는 차베스가 이미 사망했다는 소문까지 돌았다.

니콜라스 마두로 부통령과 차베스 사위인 호르헤 아레아사 과학부장관은 “차베스가 쇠약하지만 안정적”이라며 거듭 진화에 나섰다. 야권 통합체인 ‘민주통합원탁회의(MUD)’는 “믿을 수 없다”며 차베스 상태를 명확히 밝히라고 압박했다.

차베스가 10일로 예정된 취임식에 나타나지 않으면 베네수엘라는 헌법에 따라 30일 내 선거를 치러야 한다. 차베스 후계자로는 마두로 부통령이 지명된 상태다. 그러나 지난해 10월 대선에서 44.47%를 얻은 야권 후보 엔리케 카프릴레스의 인기가 높아 선거가 실시되면 정권교체 가능성도 있다.

이진경 기자