산소공급문제로 문제가 됐던 미공군의 최강 주력전투기 F-22 랩터 1개 비행대가 이달 중순부터 일본 가데나 공군기지에 본격배치된다. 

13일 미공군 태평양사령부(PACAF)는 이달 중순쯤 미본토에서 1개 전투비행대와 300명의지상요원을 일본 오키나와 가데나 공군기지로 배치한다고 밝혔다. 

제192전투비행대 소속으로 알려진 F-22전투기는 미공군의 주력 스텔스 전투기로 약 4개월간 일본에서 교육훈련할 예정으로 전해졌다. 이날 미공군측은 서부 태평양지역에서의 확고한 안보태세 확립을 위해 이 전투기를 배치한다고 밝혔다. 

이번 배치로 한반도를 포함한 아시아-태평양지역에서 유사시 투입 될 수있는 F-22 스텔스 전투기가 모두 20여대로 파악돼 미공군이 보유하고있는 195대중 10%가 아태지역에 배치된 셈이어서 미국의 아태지역에서 억지력을 갖추기위한 노력으로 분석된다. 

앞서 미국은 산소공급장치(OBOGS)문제로 비행중지했던 F-22전투기의 비행재개를 하면서 8대의 F-22를 지난달 초 가데나 기지에 배치한 바 있다. 

록히드 마틴사와 보잉사가 제작한 F-22전투기는 미 공군의 최강으로 일컬어지는 스텔스 전투기로 강력항 제공임무와 함께 지상 공격과 전자전을 위한 첨단장비를 탑재하고 있는 5세대 전투기이다. 

순정우 객원기자 chif@segye.com
사진=미공군