14일 오후(현지시간)에 막을 올린 ‘북미 국제 오토쇼(디트로이트 모터쇼)’가 열린 미국 디트로이트 코보센터에서는 현대차그룹 ‘파란 눈의 외국인 사장’ 2명에게 취재진의 관심이 쏠렸다.

피터 슈라이어                   존 크라프칙

15일 자동차업계에 따르면 지난 13일 현대차그룹 디자인 총괄 사령탑에 앉은 피터 슈라이어 사장과 2009년 세계 금융위기 당시 어슈어런스 프로그램(신차 구입 고객이 실직할 때 차를 되사주는 캠페인)으로 돌풍을 일으킨 존 크라프칙 현대차 미국판매법인 사장이 시차를 두고 진행한 현지 간담회에 수십명의 내외신 기자들이 몰렸다. 슈라이어 사장은 ‘차별화’, 크라프칙 사장은 ‘프리미엄’을 주제로 40여분간 질문과 답을 이어갔다.

올해 현대·기아차의 경영방침인 ‘품질을 통한 브랜드 혁신’과 맞닿아 있는 셈이다.

슈라이어 사장은 “현대차와 기아차가 브랜드 측면에서 발전하고 있지만 앞으로 더 강조할 부분은 차별화”라고 설명했다. 이어 “기아차는 지금까지 건축학적인 면으로 디자인에 접근했고 현대차는 ‘플루이딕 스컬프처’처럼 조형적인 측면을 강조한다”며 “현대차의 3차원·조형적인 면과 후방에서 보는 디자인이 마음에 든다”고 덧붙였다.

그는 “한 독일 잡지의 디자인 조사 결과 진보적인 디자인 분야에서 현대·기아차가 높은 점수를 받았다. 애국심이 강한 독일에서 발행되는 잡지라는 점을 고려하면 고무적인 결과”라며 “현대·기아차 디자인은 상당한 수준에 올라 있으며 다른 업체의 견제를 받고 있다”고 강조했다. 슈라이어 사장은 또 디자인 총괄을 맡을 때 경영진으로부터 “각 브랜드의 개성과 색깔을 살리고, 바뀌고 있는 (현대·기아차의) 기업 문화를 반영한 디자인을 해 달라는 당부를 받았다”고 전했다.

크라프칙 사장은 “모터쇼에서 현대차의 메인 테마는 ‘프리미엄 차량’이고, 올해 고급차 마케팅에 주력할 계획”이라고 강조했다. 

모습 드러낸 현대 스포츠세단 14일 오후(현지시간) 미국 디트로이트 코보센터에서 막을 올린 ‘2013 북미 국제오토쇼’에서 현대차 미국디자인센터 수석디자이너가 프리미엄 스포츠세단 콘셉트카 ‘HCD-14’에 대해 설명하고 있다. 현대차 제공

크라프칙 사장을 비롯한 현대차 관계자들이 모터쇼에 모두 ‘9%’가 적힌 배지를 상의에 붙이는 이벤트를 벌인 것도 프리미엄 전략의 일환이다. 그는 “미국 시장에서 현대차 전체 점유율은 5%인데 럭셔리카 시장만 따로 떼 놓고 보면 점유율이 9%로 오히려 높다”며 대다수 언론이 이를 놓치고 있다고 꼬집었다. 조만간 출시할 제네시스 후속 모델이 프리미엄 마케팅의 정점이 될 것이라는 설명도 보탰다.

크라프칙 사장은 “그동안 미국 럭셔리카 시장에서의 성장을 바탕으로 제네시스 후속을 성공적으로 출시할 기반을 마련했다”며 “제네시스 후속에는 4륜 구동 방식이 적용될 것”이라고 말했다. 그는 이어 “현대차의 럭셔리는 ‘Defy(반항), Design(디자인), Delight(기쁨)’이다”며 “기존의 상식을 뒤집고 디자인으로 영감을 주며 궁극적으로 고객에게 기쁨을 드리겠다는 뜻”이라고 덧붙였다.

이천종 기자 skylee@segye.com