한·일 환율전쟁이 가시화하고 있다. 일본 정부의 무제한 양적완화가 방아쇠를 당겼다. 이로 인해 엔화 가치가 무섭게 추락하자 한국 정부도 반격을 시작했다. 재정·통화정책의 두 수장인 박재완 기획재정부 장관과 김중수 한국은행 총재가 전선에 뛰어들었다. 가속화하는 엔저를 방어하지 못하면 수출기업의 피해가 확산되고 불황도 깊어질 수 있기 때문이다.

먼저 박재완 기획재정부 장관이 포문을 열었다. 그는 새해 첫 외환시장 개장일인 지난 2일 정부세종청사 기자실을 찾아 “해외자본 유입과 환율 흐름이 특정 방향으로 쏠려 걱정된다”며 “정부로서는 적극적이고 단계적인 대응방안을 면밀히 검토하겠다”고 밝혔다. 새해 첫날부터 환율이 또 떨어지자 공개 구두개입에 나선 것이다.

박 장관은 14일에도 홍콩에서 열린 ‘아시아 금융포럼’ 기조연설에서 “선진국의 양적완화 조치가 거품을 키울 수 있다”고 경고했다. 최근 경기부양을 위해서 엔화의 무제한 양적완화에 나선 아베 신조 일본 총리를 의식한 발언으로 해석된다.

경제수장의 공세에 차관도 가세했다. 신제윤 기획재정부 1차관은 16일 금융연구원 콘퍼런스에서 “거시건전성 3종세트 강화를 포함한 여러 방안을 검토하고 있다”고 말했다. 거시건전성 3종 세트란 선물환 포지션 제도, 외국인 채권투자 과세, 외환건전성 부담금제를 말한다.

김중수 총재도 이날 재차 구두개입에 나섰다. 그는 금융경영인 조찬강연회에서 “외자 유출입 확대 시 외환부문 거시건전성 정책을 탄력적으로 운용하는 등 시장 안정대책을 강구하겠다”고 밝혔다. 김 총재는 지난 14일 “엔화가치 하락 등 환율 변동성이 확대되면 스무딩오퍼레이션(미세조정)과 외환건전성 조치로 적극적으로 대응하겠다”고 선언했다.

두 수장의 발언은 양적완화를 동원한 일본의 ‘강제 엔저 정책’으로 우리 경제의 피해가 커지고 있다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

일본에서는 아베 정권의 ‘돈 풀기’ 정책에 대한 논란도 인다. 아마리 아키라 일본 경제상은 15일 “외환 시장에서 과도한 엔화 약세가 계속되면 수입 물가가 오르고 국민 경제에도 부정적인 영향을 끼칠 것”이라고 말했다. 그의 발언에 당일 엔·달러 환율은 달러당 88.96엔으로 0.6% 떨어졌다.

한·일 당국의 잇단 개입으로 최근 원화 강세는 소강상태에 접어든 모습이다. 16일 원화는 약세로, 엔화는 강세로 돌아서면서 원·엔 환율은 100엔당 1200원선을 회복했다. 한국의 반격에다 지나친 엔저에 대한 일본 당국의 우려감이 반영된 결과다.

외환은행 매매기준율에 따르면 16일 오후 3시 기준 원·엔 환율은 100엔당 1200.61원으로 전날보다 12.56원(1.06%) 뛰었다. 원·엔 환율은 아베 총리가 20조2000억엔(약 240조원) 규모의 경기부양책을 결정한 지난 11일 1193.41원으로 떨어져 1200원선이 무너진 뒤 하락폭을 키웠다. 원·달러 환율도 전날보다 2.2원 오른 1058.70원에 마감했다.

김영정 우리선물 연구원은 “별다른 등락 요인이 없는 가운데 일본 당국의 개입성 발언이 방아쇠가 돼 가파른 환율 하락에 대한 반발감이 현실화되고 있다”고 말했다.

류순열 선임기자 ryoosy@segye.com