15일(현지시간) 영국 플라이트 글로벌지(誌)는 최근 보고된 미국 국방부 산하 운영평가국(DOT&E) 보고서를 인용, 록히드 마틴의 F-35전투기의 평가기준을 낮췄다고 전했다.
보고서에 따르면 F-35의 3개 기종이 비행중 음속에 가까운 속도에서 가속도, 지속 방향전환율에 대한 사양 기준을 낮췄다고 밝혔다.
보고서는 3개 기종의 수평꼬리날개 문제점이 공통적으로 발견되고 있으며 해병대용 F-35B기종과 해군용 F-35C기종은 음속에 가까운 속도에서 롤오프 (roll-off)시 완충장치(buffering)부분에 문제점이 발견되고 있다고 전했다.
또한, 이 전투기 전체에 계획된 블록 2A버전의 기능중 일부만이 작동 가능하고 구조물 내구성 테스트중 여러 균열이 발견돼 지난해 12월 테스트를 중지한 것으로 알려졌다.
하지만 제작사 록히드마틴측은 최근 보도자료에서 "지난해 F-35개발 진척 사항에 대해 당초, 연간계획대비 3년 연속 초과 달성했다"고 밝히고 있어 이번 보고서와 다른 모습을 보이고 있다.
현재 F-35A기종은 한국차기전투기(F-X)사업에 보잉 F-15SE와 EADS의 유로파이터 타이푼 기종과 경쟁중에 있으며 한국은 올해 상반기중 최종 결정할 예정이다.
순정우 객원기자 chif@segye.com
(사진=록히드마틴)