그룹 동방신기의 영웅재중에서 JYJ의 김재중으로, 아이돌그룹 멤버에서 배우로, K팝의 선두에서 록 장르로, 그는 자의와 타의를 넘나들며 부단한 변신을 시도해왔다.

김재중의 첫 솔로 미니 앨범 ‘마인’(MINE) 역시 이런 변화의 일환이다. 록 장르에 대한 김재중의 욕심과 가능성은 2008년 일본에서 발매한 동방신기의 싱글 솔로곡이자 록 사운드로 구성된 ‘메이즈’(Maze)를 통해 드러낸 바 있다.

서울 중구 플라자호텔에서 인터뷰를 진행한 김재중은 “이번 앨범을 통해 록 장르에서 활약하는 선배들과 록 팬들이 들었을 때 어색하다고 느끼지 않을 수준의 정통 록 음악을 선보이고 싶었다”고 말했다.

- 아이돌그룹 활동에서 배우를 거처 솔로 록 가수로 돌아온 소감이 궁금하다.

록 마니아는 아니었지만 어릴 때부터 록 음악을 부르는 것을 좋아했고, 넥스트, 윤도현밴드, 플라워 등의 노래를 즐겨 들었다. 하지만 솔로 앨범을 낼 때 좋아하는 록을 해야할지, 그동안 해왔던 분야를 파야할지 고민이 됐다. 록 장르는 고유의 영역을 지키려는 성향이 있는데 내가 침범해도 될지 모르겠더라.

- 고민의 결과인 ‘마인’에 대한 반응은 나쁘지 않다.

시나위의 김바다 선배가 도와주신 덕분에 좋은 앨범이 만들어진 것 같다. 정통 록을 하고 싶었지만 내 손으로 모든 것을 만들어 보여드릴 자신은 없었다. 록을 좋아하는 이가 들었을 때 만족할만한 소리가 나와야했다. 그래서 록 장르 속에서 살았던 선배의 도움이 필요했다.

- 록 장르를 택한 아이돌 출신 스타들의 전철을 밟고 싶지 않았던 것인가.

사실 록 장르가 그런 시선을 받기 쉽다. 그래서 더더욱 정통적인 록을 시도하고 싶었다. 하지만 내게 쏟아질 비난과 좋지 않을 이야기를 신중하게 고려했다면 의기소침해져서 앨범을 내지도 못했을 것이다.

- ‘마인’에 수록된 5곡 중 4곡의 작사와 2곡의 작곡을 했다. 음악적으로 스스로 성장했다는 느낌이 드나.

솔직히 성장의 여부는 잘 모르겠다.(웃음) 이제 작사는 조금 할 수 있을 것 같은데 작곡은 아직도 너무 어렵다. 그래서 김바다 선배가 작곡한 ‘원키스’(One kiss), ‘마인’(Mine) 두 곡과 나머지 세 곡의 분위기가 완전히 다르다. 욕심 같았다면 이런 음악적 간극을 좁힐 곡을 더 수록하고 싶었지만 미니 앨범이라 참았다.(웃음)

- 음악적 변신의 이유는 아이돌 스타의 틀을 깨기 위해서인가.

아이돌 출신이란 수식어는 평생 나와 함께할 것이다. 만약 내가 아이돌의 이미지를 깨고 싶었다면 지금 이런 패션과 메이크업, 헤어스타일을 하고 있겠나.(웃음) 게다가 나는 아이돌 스타 특유의 신비로운 이미지를 좋아한다. 또 내 이런 모습을 좋아하는 팬들을 위해 이런 느낌을 버릴 수 없다.(웃음)

- 하지만 JYJ 멤버들은 이미 아이돌의 이미지에서 일정 부분 벗어난 것 같다.

새로운 것을 시도하려는 도전 정신이 다분했기 때문이 아닐까. 준수의 뮤지컬 도전, 유천이의 배우 도전 등이 우리에 대한 느낌을 바꿔놓은 것 같다.

- JYJ와 관련된 국내외에서의 소송이 마무리됐다. 향후 방송 활동 계획이 궁금하다.

방송 활동이 가능해야하는 상황이긴 하다. 그런데 왜 못 나갈까? 나도 이유가 알고 싶다.(웃음) 누군가 용기를 내서 우리를 섭외한다면 이런 상황이 개선되지 않겠나. 하지만 누가 용기를 낼까. 앞으로 많은 제약들이 사라지기를 바란다. 우리를 사랑해주는 팬들을 위해 우리를 노출할 수 있는 자리를 많이 만들고 싶다.

- 1월26일과 27일 양일간 진행되는 공연 ‘유어, 마이 앤 마인드’(Your, My and Mind)는 그 마음이 반영된 것인가.

지금까지 기다려주신 분들께 좋은 무대가 될 것이다. 그동안 일방적으로 보여주는 공연을 주로 했지만 이번에는 파트를 나눠 대화도 하고 음악도 들려드리려고 한다. 26일은 내 생일이라 더 의미가 깊다.

- 앞으로의 솔로 앨범은 이런 분위기로 진행할 계획인가.

아직 다음 앨범까지는 생각도 못했는데.(웃음) 잘 모르겠다. 정말 어렵다. 또 많은 고민을 하게 될 것이다. 지금은 일단 이번 미니 앨범 활동을 잘하고 싶다.

- JYJ의 김준수는 솔로 가수로서 월드투어를 했다. 솔로 월드투어가 욕심 나지 않나.

미니 앨범이라 월드투어를 할 만한 내구성이 갖춰지지 않았다. 앨범을 한 번 더 낸다면 이런 저런 욕심도 생기겠지만 아직은 역량 부족이다. 게다가 올해는 JYJ의 월드투어 콘서트가 예정돼 있어 개인적인 공연은 힘들 것 같다.

박민경 기자 minkyung@segye.com
사진=씨제스엔터테인먼트

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