김정은 국방위원회 제1위원장의 ‘중대조치 결심’ 발언은 ‘국가안전 및 대외부문 일꾼협의회’라는 회의에서 나왔다. 핵실험이 임박하다는 인상을 주는 동시에 ‘국가안전 및 대외부문 일꾼협의회’라는 생소한 조직이 주목된다.

조선중앙통신은 27일 김 제1위원장이 직접 협의회를 소집했다고 전했지만 그 성격에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 다만 북한 지도부가 핵실험 계획을 승인했다면 실제 핵실험이 내달 중순쯤 이뤄질 가능성이 크다는 추론이 가능해진다.

북한 매체가 한국의 ‘국가안전보장회의(NSC)’를 연상케 하는 이런 회의를 개최했다는 사실을 공개하기는 이번이 처음이다. 유엔 결의에 맞서 핵실험을 통한 ‘반격’에 나서기에 앞서 절차적 명분을 쌓으려는 의도로 보인다.

북한은 2006년과 2009년 1, 2차 핵실험 때에는 이 같은 회의를 열었다고 공개하지는 않았다.

참석자의 면면을 보면 최룡해 군 총정치국장과 현영철 군 총참모장를 비롯해 김원홍 국가안전보위부장, 박도춘 노동당 군수담당 비서, 김영일 당 국제비서, 홍승무 당 부부장, 김계관 내각 외무성 제1부상 등 실세들이 눈에 띈다.

대통령이 의장을 맡는 우리 NSC도 국무총리, 통일·외교통상·국방부 장관, 국정원장 등 외교·안보 고위급 인사들이 두루 참석한다는 점에서 비슷한 조직으로 볼 수 있다. 그러나 북한 전문가들은 이 협의회가 NSC와 같은 상설조직이 아니라 유엔 안전보장이사회의 제재 결의에 대응하기 위해 만든 한시적 태스크포스(TF)일 가능성이 크다고 보고 있다.

차두현 국제교류재단 이사는 “북한에서는 가끔 기존에 없던 협의회 이름이 등장하곤 하는데 이번 협의회도 상설 협의체는 아닌 것 같다”면서 “김 제1위원장이 외교·국방·안보 분야 담당자를 모아 종합적으로 지시하려고 만든 것 같다”고 분석했다.

한 대북소식통 역시 “북한도 사안에 따라 외교·안보 관계자들 불러모아 관련 회의를 열 수 있지 않겠느냐. 김정은의 ‘중대조치’를 과시하려는 의미가 있는 것 같다”고 평가했다.

안두원 기자