올해 자동차시장에 여느 때와 달리 깜찍한 차가 쏟아지고 있다.

‘패션카’로 불릴 정도로 멋을 낸 2000만∼3000만원대의 소형차는 힘과 내구성에서도 중형 세단에 크게 밀리지 않아 주머니 사정이 넉넉지 않은 개성파 자동차 마니아들의 마음을 한껏 설레게 하고 있다.

피아트 ‘친퀘첸토C’

패션카 바람은 모델이 다양한 수입차 쪽이 거세다. 28일 수입차업계에 따르면 BMW 브랜드인 ‘미니 쿠퍼’가 사실상 독점한 슈퍼 미니카 시장에 지난해 폴크스바겐 ‘더 비틀’이 도전장을 내밀었고 다음달 5일에는 피아트가 ‘친퀘첸토(500)’로 가세한다.

지난해 5800대가 팔려 2011년과 비교해 30% 이상 성장하며 독주한 미니지만 도전자의 등장에 하반기 4륜구동 소형차 ‘미니 페이스맨’으로 수성 채비를 강화했다. 여성 마케팅 전문가인 BMW의 주양예(41) 이사를 미니 담당 총괄 이사로 임명하며 분위기를 다잡고 있다.

유럽에서 미니카 삼인방으로 불리는 이들이 한국에서 제대로 한판 붙게 됐다. 이들 삼인방은 작지만 단단한 주행 성능을 갖춰 남성 마니아가 적잖다. 마니아들은 3000만원대로 성능이 비슷하면서 디자인은 확연한 개성을 드러내는 미니 쿠퍼와 더 비틀에 맞서 이탈리아 ‘귀염둥이’ 친퀘첸토(500)가 어떤 가격으로 승부를 겨룰지 촉각을 곤두세우고 있다.

이들 삼인방의 경쟁 구도를 무대 뒤에서 흐뭇하게 지켜보는 차가 있다. 절대적으로 좁은 패션카 시장에서 상대적으로 브랜드 인지도까지 떨어져 고전하던 푸조와 시트로엥은 반사이익을 기대하는 눈치다. 

영국의 자동차 유력지 ‘왓카’가 선정한 ‘2012년 베스트 오픈탑’ 모델에 선정된 ‘미니 로드스터’.

작년 11월 출시한 ‘208’이 12월 한 달간 71대가 팔리며 성공 가능성을 보인 푸조는 올 판매 목표 1000대가 어렵지 않을 것으로 보고 있다.

푸조 208은 1.6ℓ 디젤엔진을 얹고 18.8㎞/ℓ의 높은 연비를 자랑하며 가격도 2850만∼2990만원이다. 가장 인상적인 것은 208 스티어링 휠의 직경. 전 세대 모델인 207보다 6㎝나 작아 민첩하고 스포티한 조작이 가능하고 운전자가 차량 계기반에 표시된 정보를 편하게 읽을 수 있도록 돕는다.

작년 4월 의욕적으로 소형 해치백 ‘DS3’를 내놨으나 별다른 재미를 못 본 시트로엥도 패션카 바람이 불면 고객이 늘 것으로 기대하고 있다.

수입차 부동의 1위 자리를 지키는 BMW는 ‘동급 유일의 후륜구동’ 소형차인 뉴1시리즈가 시장 주도권을 쥐는 데 도움이 될 것으로 보고 있다.

폴크스바겐 ‘폴로’

폴크스바겐은 올 상반기에 내놓을 소형 해치백 모델 5세대 ‘폴로’에 공들이고 있다. 더 비틀은 마니아층을 타깃으로 잡았지만 폴크스바겐 간판모델인 ‘골프’의 동생 격인 폴로는 소형 수입차의 대세가 될 수 있다는 판단에서다.

2009년 출시된 5세대 폴로는 전 세계에서 각종 상을 휩쓸며 소형 해치백 시장의 강자로 자리매김했다. 국내에는 1.4가솔린 모델과 1.6디젤 모델이 들여올 것으로 예상된다. 이들은 각각 16.9㎞/ℓ, 23.8㎞/ℓ의 우수한 연비를 갖췄다.

기아차 뉴 쏘울 외관 디자인을 유추할 수 있는 콘셉트카 ‘트랙스터’

이에 비해 2000만원대 가격으로 2011년 출시돼 국내 시장에 돌풍을 일으킨 닛산의 박스카 ‘큐브’는 잔뜩 긴장하고 있다. 지난달 닛산 파이낸셜 서비스를 이용해 큐브를 사는 고객에게 24개월 무이자 할부 판촉을 진행했다. 닛산은 또 마치나 주크와 같은 인기 있는 소형차 모델을 올해 국내에 들여오는 방안도 신중히 검토 중이다.

태풍의 눈은 하반기에 나올 벤츠 A클래스다. 디자인은 벤츠 소형차 중에서 가장 진보적이라고 한다. 전통의 투박스 디자인을 그대로 유지하되 기존 제품보다 높이를 160㎜ 줄여 역동적 분위기를 표현했다. 실내는 항공기 조종석에서 영감을 받아 디자인됐다. 소형차임에도 상위 차급에 버금가는 고급 소재가 사용된 점도 특징이다.

현대차 ‘아반떼 쿠페’

국산차로는 기아차 디자인의 아이콘 격인 ‘뉴쏘울’이 하반기 출격 대기 중이다. 기존 박스 형태의 디자인은 유지하면서 지난해 부산모터쇼에서 공개됐던 콘셉트카 ‘트랙스터’처럼 지붕이 낮아진 버전이 나올 것으로 전망된다.

상반기에 나오는 현대차 ‘아반떼 쿠페’는 2도어 쿠페 모델로 누우 2.0 GDI 엔진을 장착했다.

이천종 기자 skylee@segye.com