올해 들어 지난 6일까지 37일간 각종 사고로 인한 군내 사망자는 20명으로 작년 같은 기간 9명에 비해 122% 늘었다고 국방부는 7일 전했다.
사고 사망자 중 자살자는 13명으로 지난해 동기(5명)에 비해 160% 급증했다.
지난해 전체 사고 사망자 111명(월평균 9.2명), 자살자 72명(월평균 6.0명)과 비교해도 올해 초 유독 인명사고가 자주 발생했다.
사고사례를 보면 지난달 7일 육군 모 부대 소속 A 일병이 지하 보일러실에서 목을 매 숨진 채 발견됐다.
같은달 8일에는 충남의 한 부대에서 B 일병이 관심사병으로 분류돼 상담치료를 받고 부대로 복귀한 지 일주일 만에 스스로 목숨을 끊었다.
이달 2일에는 중부전선 전방부대 소대장으로 근무하던 C 소위가 실종 37일 만에 부대에서 1㎞가량 떨어진 야산에서 목을 매 숨진 채 발견됐다.
지난 6일에는 강원도의 한 부대 중대장인 D 대위가 자신의 승용차에서 번개탄을 피워놓고 의식불명 상태에 있는 것을 부대원이 발견, 병원으로 후송했으나 사망했다. 숨진 D 대위는 현역 장성의 아들이다.
국방부는 야전부대에서 자살 등 인명사고가 급증하자 각 군에 사고 예방활동에 나서도록 지시했다.
부대별 정밀진단을 통해 사고 요소를 식별하는 한편 자살예방 종합대책을 내실 있게 시행하도록 했다.
또 '병영생활전문상담관'과 '국군 생명의 전화' 등을 활용한 심리치료를 확대하고 병사들이 휴가를 나갔을 때 가족과 연락을 취해 안전하게 부대에 복귀할 수 있도록 노력해달라고 각 군에 당부했다.
군 당국은 장병 자살의 유형을 복무 부적응과 이성 및 금전문제 등으로 구분하고 있지만 최근 자살이 급증한 원인은 명확하게 파악하지 못하고 있다.
군의 한 관계자는 "군에서도 자살 예방을 위한 노력을 강구하고 있다"면서도 자살이 급증한 이유에 대해서는 "원인을 발견하기 쉽지 않다"고 말했다.
사회 전반적으로 자살률이 상승하는 것이 군에 영향을 미치고 있다는 분석도 있다.
군의 다른 관계자는 "유명인이 자살하면 이른바 '베르테르 효과'로 사회 자살률이 올라가고 군에 영향을 미치기도 한다"고 설명했다.
한국보건사회연구원이 지난달 29일 발표한 보고서를 보면 우리나라 경제활동인구(15~64세)의 인구 10만명 당 자살률은 2000년 15.6명에서 2010년 30.9명으로 2배나 증가했다.
<연합>