한국형발사체(KSLV-Ⅱ)의 핵심 부품인 75t급 액체엔진 시제품 개발이 이미 끝난 것으로 확인됐다. 시제품 ‘검증’을 맡을 시험설비장까지 구축되는 2015년쯤에는 75t급 우주로켓을 쏘아올릴 수 있다는 얘기다.

한국항공우주연구원 핵심 관계자는 12일 “2008년 러시아 시험설비장에서 30t급 액체엔진 검증을 성공리에 마쳤다”며 “이어 2010년에는 75t급 액체엔진의 핵심 부품인 연소기, 터보펌프, 가스발생기 시제품 개발도 완료했으나, 국내외에 관련 시험시설이 없어 검증은 아직 시도하지 못한 상태”라고 밝혔다.

한국형발사체 사업은 지난달 30일 발사에 성공한 나로호(KSLV-Ⅰ·170t급)의 후속 사업이다. 국가우주위원회는 2010년 말 국내 기술로 300t급 우주로켓을 개발해 2021년까지 1.5t급 실용위성을 지구 저궤도(600∼800㎞)에 올려놓겠다는 ‘제2차 국가우주개발계획’을 확정했다.

항우연 관계자의 이날 발언은 2016년으로 예정된 75t급 우주로켓 발사가 1년 앞당겨 2015년에도 가능하다는 뜻으로 풀이된다. 한국형발사체의 기본 엔진이 될 75t급 액체엔진 개발이 완료됐고 핵심 부품의 검증이 진행될 시험설비장 구축에 2년 정도 걸리기 때문이다. 문제는 우주개발계획상 착공 단계인 올해 관련 사업 예산이 400억여원에 불과하다는 점이다.

항우연 관계자는 “시험설비 구축에는 최소 3700억원이 투입될 것으로 추산된다”며 “올해 책정된 한국형발사체 사업비 800여억원과 항우연 연구개발비를 모두 끌어모아도 전체 소요예산의 4분의 1에 불과하다”고 말했다.

송민섭 기자