북한의 3차 핵실험 폭발력에 대한 평가를 두고 논란이 수그러들지 않고 있다.

세계적인 핵 전문가 지그프리드 헤커 (사진) 박사는 최근 미국 스탠퍼드대 국제안보협력센터(CISAC) 홈페이지에 올린 문답 자료에서 3차 핵실험의 폭발력과 관련, “2차 핵실험의 2배가량으로 추정된다”면서 “미국 지질조사국(USGS)이나 포괄적핵실험금지조약기구(CTBTO) 등에서 발표한 인공지진 규모를 보면 이번 3차 핵실험은 성공적이라고 부를 수 있다”고 평가했다.

북한이 2009년 실시한 2차 핵실험의 폭발력은 2∼7㏏으로 추정됐기에 3차 핵실험은 4∼14㏏에 이른다는 것이 헤커 박사의 추정이다. 우리 국방부는 3차 핵실험 직후 그 파괴력을 6∼7㏏으로 추정했으며 핵실험이 성공적이지 않았다고 평가했다.

국내 당국이 발표한 지진 규모로 계산했을 때 3차 핵실험이 히로시마 원자탄급의 폭발력을 갖는다는 분석도 나왔다. 기상청과 지질자원연구원 등이 산출한 지진규모(4.9)는 USGS 등의 발표치에 비해 가장 낮다. 그럼에도 전문가들은 폭발력이 최대 16.2㏏으로 산출된다는 견해를 밝히고 있다. 이는 인공지진의 실체파 규모(mb)를 다이너마이트(TNT)의 양으로 환산하는 공식인 ‘머피 지진원 모델’에 대입할 때 나오는 수치다. 16.2㏏은 일본 히로시마에 투하됐던 우라늄 핵폭탄의 위력(16㏏)과 맞먹는다.

가장 낮은 폭발력은 CTBTO 산하 국제감시제도(IMS)의 공식에 지진규모 4.9를 대입해서 나온 7.9㏏이다. 국방부가 발표한 폭발력에 그나마 근접한 수치다. 군 관계자는 “군 당국이 보수적으로 수치를 잡은 것은 맞다”며 “북한의 핵 능력 과시에 휘말리지 않는다는 입장 아래 틀리지 않는 범위 안에서 폭발력을 산정한 것”이라고 설명했다.

북한 핵실험 과정에서 발생했을 방사능 핵종은 17일까지 탐지되지 않았다. 한국원자력안전기술원(KINS)은 전날 동해상에서 포집한 대기를 분석했지만 핵실험의 증거인 제논을 발견하지 못했다고 밝혔다.

KINS는 해수, 어류, 빗물 등 추가 시료를 분석할 계획이다. KINS의 한 관계자는 “북한이 갱도를 견고하게 건설했다면 방사성 핵종이 새어나갈 가능성은 작다”면서 “전국 122개 무인자동감시망의 환경방사선 준위도 정상 수준”이라고 말했다.

안두원, 대전=임정재 기자 flyhigh@segye.com