‘리틀 차베스’는 ‘넥스트 차베스’가 될 수 있을까.

라파엘 코레아 에콰도르 대통령의 3선 성공과 우고 차베스 베네수엘라 대통령의 ‘깜짝 귀국’으로 남미 좌파연합 지형도가 다시 ‘시계제로’ 상태에 빠졌다고 미국 크리스천 사이언스 모니터(CSM)가 18일(현지시간) 분석했다.

CSM에 따르면 지난 17일 치러진 에콰도르 대선에서 60%에 가까운 득표로 3선에 성공한 코레아 대통령은 지난 9년간 차베스 대통령이 맡아온 ‘볼리바르동맹(ALBA)’의 좌장 역할을 대신할 것으로 예상됐다. 차베스 대통령은 2004년 중남미·카리브해 좌파 8개국 연합인 볼리바르동맹의 창설을 주도하는 등 반미 목소리를 높여 왔지만 지난해 12월부터 쿠바에서의 암 치료를 이유로 대중 앞에서 자취를 감췄기 때문이다.

코레아 대통령은 2007년 첫 집권 때부터 ‘리틀 차베스’로 불렸다. 석유 등 에콰도르의 풍부한 지하자원을 매개로 각종 포퓰리즘 정책을 펼치고 미국과 대립각을 세우는 게 차베스의 장기집권 전략과 매우 닮았기 때문이다. 정치평론가인 코레테 카프릴레스 베네수엘라 시몬볼리바르대 교수는 “코레아는 지난 5년간 남미 좌파의 또다른 신화적 인물이 되기를 갈망해 왔다”고 평가했다.

하지만 코레아가 3선에 성공한 날 공교롭게 차베스가 베네수엘라로 돌아오면서 일이 꼬이기 시작했다. 차베스가 이날 스스로 걸어 카르카스 군병원에 입원했다는 보도가 나오면서 그간의 ‘혼수상태설’, ‘자진 하야설’ 등은 사라지고 계속 권좌를 지킬 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다. 차베스는 팔로어 400만명을 자랑하는 트위터를 통해 “영원한 승리를 향해 계속 나아가자! 우리는 살아남을 것이고 또 승리할 것이다”고 밝혔다.

송민섭 기자