국내 건설업은 2012년 6월 해외건설수주 5000억달러 시대를 열었다. 국토해양부가 본원과 조사한 2012년 건설산업의 글로벌 경쟁력 평가에서 국내 건설기업은 2011년 9위에서 7위로 올라섰다. 이러한 성과에도 해외건설시장에서 국내 건설기업은 기술력과 자금 동원 능력 등에서 선진국 유수한 건설기업에 뒤지고 있다. 또한 중국·인도와 같은 신흥국 기업의 괄목할 만한 성장으로 도급시장에서는 국내 기업의 설자리가 좁아지고 있다. 국내 건설사가 참여하는 해외사업의 내실을 다지기 위해서는 다각적인 방안 마련이 시급하다. 

우효섭 한국건설기술연구원장

첫째, 국내의 유능한 젊은 기술인재가 해외에 진출할 수 있도록 동기를 부여하고 많은 기회를 주는 정책이 마련돼야 한다. 국내 건설기업은 해외사업에서 근로자의 80%가량을 해외 근로자로 채울 정도로 인력난을 겪고 있다. 기술력과 숙련도가 높은 해외진출 인력이 부족함에 따라 장기적으로는 이들의 채용에 필요한 고비용 구조가 정착화 돼 해외건설시장에서 국내 기업의 경쟁력이 저하된다. 군복무 대신 근무하는 젊은 산업기능요원에게 해외진출 건설기업에서 활동할 기회를 제공해 고급 해외전문건설인력으로서의 자질과 경력을 쌓을 수 있도록 해야 한다. 또한 해외전문 건설 근로자의 비과세 한도를 현재의 월 300만원보다 높여야 한다.

둘째, 원천기술 투자를 확대해 국내 건설기업의 해외건설 수주 경쟁력을 높여야 한다. 기업의 기술 역량과 신기술 창출 능력은 고부가가치 수주를 가능하게 하는 중요한 요소이다. 국내 최고의 해외 총 공사대금 약 20조원의 아랍에미리트 원전 건설 사업에서 이익을 가장 많이 남기는 업체는 미국 벡텔사로 단지 원전설계를 할 수 있는다는 이유로 공사대금의 15%인 약 2조9000억원을 챙긴다. 반면 공사를 담당하는 현대건설이 2조6800억원, 그리고 삼성물산이 2조1970억원으로 벡텔사의 공사대금보다 적다. 기업의 해외사업에서 부가가치를 제고할 수 있는 연구개발(R&D) 로드맵을 정부, 공공부문과 기업이 함께 국가적 차원에서 만들어야 한다.

셋째, 정부와 민간이 다양한 협력을 통해 장기적인 해외건설 수주 확대 프로젝트를 추진해야 한다. 정부와 공공부문은 건설업계가 진출하고자 하는 상대국과의 관계를 돈독히 하고 이들 국가가 필요로 하는 기술이나 노하우를 제시해 해외진출 건설사가 프로젝트를 수주하도록 지원해야 한다. 제3국에 대해서는 정부의 개발원조를 기반으로 한 장기 수주계획을 세우는 방안도 필요하다.

최근 정부와 공공부문에서 추진하는 동남아·아프리카 국가와의 정부 및 민간 차원의 기술·인적 교류, 그리고 국내의 관련 국책·민간 연구소의 연구개발(R&D)센터 설립 등의 움직임도 이러한 차원에서 이뤄져야 한다.

우효섭 한국건설기술연구원장