27일 공군이 국회에 제출한 자료에 따르면 지난해 F-15K 60대의 운용유지비는 모두 1979억원으로, 대당 33억원꼴이었다. 같은 기간 169대의 KF-16과 F-16 전투기 운용유지비는 1709억원으로 대당 10억여원에 불과했다.
군 내부에선 F-15K 운용유지비가 2000억원에 육박하는 것은 이해하기 어렵다는 반응을 보인다. 지난해 4월에야 60대가 모두 시험비행을 거쳐 실전에 배치된 새 전투기에 이처럼 많은 유지비용이 투입된 것은 심각하다는 것이다.
이에 따라 향후 8조3000억원을 들여 2016년까지 차기전투기(F-X) 60대 도입을 추진 중인 정부가 구매 과정에서 운용유지 부분을 좀더 면밀히 검토해야 한다는 지적이 일고 있다. 군은 F-15K 전투기를 대당 1062억원(무장 포함시 1200억원)에 도입했다.
공군 관계자는 “F-15K 운용유지비가 많아진 것은 외부 전문업체에 정비·수리부속 지원을 전담하게 하고 수행 성과에 따라 대가를 차등 지급하는 성과기반군수지원(PBL) 시스템을 지난해 최초로 도입했기 때문”이라며 “해가 지날수록 운용유지비는 내려갈 것”이라고 밝혔다.
공군은 지난해 PBL 시스템에 따라 기본 정비는 공군이 맡되 엔진과 항전장비 등 전투기 핵심장비 유지·보수는 외부업체에 넘겼다.
지난해 국회에 제출된 관련 자료에 따르면 2010년부터 2012년 8월까지 2년8개월 동안 F-15K 전투기 결함은 모두 656건으로 수리에 1946억원이 들어갔다. 또 수리 대기 중인 220건의 결함 상당수가 ‘성능 결함’과 ‘수리 부속 부족’ 때문이었다. F-15K의 노후화가 진행될수록 운용비용이 더욱 커질 것이라는 전망을 낳는다.
군 관계자는 “운용유지비가 높은 기종을 선택할 경우 ‘배보다 배꼽이 클 수 있다’는 것을 염두에 둬야 한다”면서 “현재 추진 중인 차기전투기 도입 사업에도 참고될 내용”이라고 말했다.
박병진 선임기자