한국이 가난했던 시절, 귀한 달러를 벌어 대한민국의 근대화에 발판을 마련했던 파독 광부·간호사 대표가 제 18대 대통령 취임식에 공식 초청을 받은 것이다.
자주 고국을 찾는 편이지만 1963년 12월 광부 파독이 처음 시작된 지 올해로 50년을 맞은 데다가 박근혜 대통령의 취임식에 특별초청돼 이번 방문은 더욱 의의가 깊다.
1일 서울에서 만난 고 회장과 황 회장은 "박 대통령 취임식에 참석하기 위해 인천공항에 도착했는데 정부 의전 차량이 나와 숙소까지 데려다 주는 등 융숭한 대접에 깜짝 놀랐다”며 “예전에는 파독 광부·간호사 라고 하면 관공서에서 조차 별반응이 없었는데 이번에 귀국해보니 고국의 관심과 인식이 많이 좋아진 것 같아 기쁘다”고 말문을 열었다.
취임식 초청 소식은 1월 중순 주독 한국대사관에서 받았다.
”항공료와 숙박비는 모두 자비를 들여 왔지만 공식 초청받았다는 사실 자체가 기쁠 뿐 입니다.”
황 회장은 1970년, 고 회장은 1977년 미지의 세계에 대한 도전과 보다 나은 삶의 터전을 개척하기위해 두려움과 설렘으로 낯선땅 서독행 전세 여객기에 몸을 실었다.
이들은 이후 이국 땅에서 온갖 고생을 다하면서도 특유의 근면과 성실함으로 현지에 정착했다.
파독 광부와 간호사가 1965년부터 10년간 고국에 송금한 외화는 당시 우리나라의 총수출액 대비 1.9%에 달했다.
새 정부 출범과 함께 맞은 파독 50주년을 의미 있게 기념하기 위해 이들은 눈코 뜰 새 없이 바쁜 시간을 보내고 있다.
행사를 주도하고 있는 고 회장은 4월부터 에센의 파독광부기념회관에서 파독 역사를 보여주는 사진과 문서 자료 등을 망라해 전시회를 마련한다.
이어 세계 각국으로 흩어진 파독 광부의 모임인 파독산업전사 세계총연합회 총회를 5월 3일 독일에서 열고, 이튿날 에센에서 파독 50주년 기념식을 개최한다.
파독 광부의 역사를 후손에게 전달할 수 있는 기념 조형물도 건립할 계획도 세우고 있다. 그러나 행사에 필요한 예산 15억원을 아직 확보하지 못해 걱정이다.
고 회장은 “초창기에 파견된 광부·간호사 들이 이제 70∼80대에 이르러 한분 두분 세상을 떠나고 있어 마음이 급하다"며 "독일로 간 광부와 간호사의 이야기를 잊힌 역사로 치부하지 말고 정부에서 더욱 큰 관심을 보여줬으면 한다”고 아쉬움을 표했다.
황온중기자 ojhwang@segye.com