배우 김강우(34)는 스스로 외모에 대해 “애매하다”고 표현했다. 완벽한 조각 미남이 아니지만 결코 평범하지도 않은 자신의 ‘중간 마스크’에 대해 고민하기도 했다는 김강우는 이제 그 애매함을 스스로 극복한 상태다.

다만 관객들이 아직 김강우를 보고 느끼는 혼란은 선과 악이 공존하는 것 같은 그 다채로운 표정 때문이 아닐까. 한없이 착한 양춘동 형사(영화 ‘사이코메트리’)나 성실한 요리사 성찬(영화 ‘식객’)이도, 인간 너머의 악함을 드러냈던 사이코패스(드라마 ‘남자이야기’)도 담겨있는 김강우의 얼굴 말이다.

- 김강우에게 주어진 작품 선택의 폭은 넓었을 것이라고 생각한다. 그중 왜 영화 ‘사이코메트리’를 선택했나.

모르겠다. 선택을 하던 그 당시 ‘사이코메트리’ 같은 영화에 많이 끌렸던 것 같다. 특별히 코믹한 캐릭터를 연기해야겠다는 의도는 없었다. 실제로 극중 내가 분한 양춘동 형사는 오히려 진지하다. 그가 처하게 된 상황 때문에 웃음이 나는 것뿐이다. 물론 양춘동이 허술해 보이길 바랐다. 완벽한 형사가 범인을 잡는 것은 재미없지 않나. 양춘동과 김준(김범 분)이라는 부족한 두 인물이 서로 시너지를 내면 재밌을 것 같았다.

- 김범이라는 후배와 어떤 시너지를 원했나. 두 남자가 여성 관객들을 스크린으로 끌어당기는 효과도 생각했나.

사실 촬영 중에는 나와 김범이 여성 관객에게 호소할 시너지를 생각하진 못했다.(웃음) 다 만들어놓고 보니 ‘어, 그것도 가능하겠는데?’ 정도다. 촬영 당시에는 둘 다 자기 삶 안에서 처절하기 바빴다. 난 세상에 숨어 사는 김준을 세상으로 끄집어내려 하고 김준은 양춘동을 통해 다시 세상에 나서는 과정을 그리느라 바빴다.

- ‘사이코메트리’에서 아쉬운 부분은 양춘동 형사가 갖고 있는 동생에 대한 트라우마다. 영화에서 조금 더 자세히 다뤄졌다면 김준에 대한 애틋함, 유아 살인사건에 집착하는 양춘동의 모습이 더 설득력 있게 다가왔을 것 같다.

나도 조금 아쉬운 부분이다. 사실 찍은 분량이 더 있었다. 하지만 그 모든 것을 2시간 안에 한 영화에 담아내는 것은 힘들더라. 그래서 ‘사이코메트리’는 시리즈로 나오면 어떨까 생각했다. 양춘동과 김준의 과거사를 더 자세하게 다룬 프리퀼 같은 에피소드 말이다.

- 하지만 김강우는 ‘사이코메트리’ 속에서 마음껏 뛰어논 것 같다. 양춘동 캐릭터로 인해 스스로 변한 부분이 있다고 생각하나.

예전에는 캐릭터와 개인적인 삶이 명확히 구분되길 바랐다. 하지만 어느 순간부터 배우의 개인사가 캐릭터에 담기고 배우도 캐릭터에 영향을 받을 수밖에 없다는 걸 깨달았다. 이제는 연기할 때 내게 없는 부분이 그 캐릭터에 담겨있을지도 모른다는 두려움으로 시작한다. 하지만 지푸라기라도 잡힌 순간, 그걸 잡아당겼을 때 내가 모르고 있던 부분이 고구마처럼 딸려 나오는 것이 배우로서 가장 큰 카타르시스를 느끼는 때다.

- 김강우라는 배우의 얼굴에는 선악이 공존하는 것 같다. 한없이 착한 양춘동이나 ‘식객’ 성찬이도 있고, 잔혹하고 비열한 연기를 할 수 있을 것 같은 무서움의 요소도 보인다. 또 보호본능을 일으키는 ‘무적자’의 동생 김철도 있다.

배우로서 장점이라고 생각한다. 사실 지난 10년간 나는 내 외모와 성격에 대해 고민했다. 외형적으로는 배우를 하기에 애매하게 생겼다고 생각했고 성격 면에서는 남들과 쉽게 못 한해지는 편이라 사람을 상대로 하는 배우에 어울리지 않는다고 생각했다. 어쩌면 내 연기 인생은 열등감이다. 하지만 결국은 사람이 변하게 되더라. ‘난 괜찮게 생겼어, 저 사람과 잘 지낼 수 있어’ 등등 스스로 마인드 컨트롤을 하게 되는 것이다.

- 최근 작품 속 캐릭터의 성격과 분위기가 다소 가벼워진 것은 그런 마인드 컨트롤의 결과일까.

그런 것 같다. 솔직히 나는 연기를 재밌게 느낀 지 3년이 채 안 됐다. 이제부터가 시작이다. 보통 연기자를 꿈꾸는 이에게는 데뷔하기 전 10년 정도 준비하는 예비 기간이 있는데 난 그 시간이 없었다. 영화로 데뷔한 후 계속 영화를 찍으며 연기적 사춘기를 겪은 것이다. 하지만 이제는 변주를 좀 해야한다고 생각했다.

- 가벼움을 지나 치명적인 악인을 연기하는 김강우도 만날 수 있을까.

캐릭터에 우열을 두지는 않지만 아직 지독한 악역을 하고 싶지 않다는 것이 솔직한 심정이다. 의도적으로 노리고 싶지도 않다는 뜻이다. 지금까지 10년 정도 배우를 했는데 앞으로 30년 이상의 시간이 남아있다고 생각한다. 또 나는 인간의 성선설을 믿는다. 어린 아이들은 기본적으로 선하지 않나. 치명적인 악인은 조금 더 있다가 해도 될 것 같다.

- 일본 영화 ‘외사경찰’ 등을 통해 외국 배우들과의 호흡도 맞췄다. 또 국내 배우들의 해외 진출이 빈번해지고 있는 가운데 김강우는 할리우드 등에 대한 욕심이 있나.

물론 있다. 계속 생각은 하고 있는 부분이다. 외국 무대에 대한 동경은 아니고 단지 내 호기심 때문이다. 일본에서 ‘외사경찰’을 찍을 때 다들 왜 하는지 의문을 갖기도 했다. 내가 지금까지 보였던 캐릭터와 크게 차이가 없었기 때문이다. 다만 나는 일본의 영화 작업이 궁금했을 뿐이었다. 해외 진출이든 또 다른 일이든 단순하게 접근할 필요가 있다. 거기에서 방점을 찍으려고 하면 오히려 부담만 커지는 것 같다.

- ‘사이코메트리’ 이후 차기 주연작은 영화인가.

아직 확실히 정하지는 않았지만 영화가 될 것 같다. 지난해 10월에 드라마 촬영이 끝났으니 많이 쉰 셈이다. 이제 또 바빠져야만 한다. 팬들은 내게 ‘소처럼 일하라’고 한다.(웃음) 올해는 더 바쁘게 살고 싶다. 주연, 조연의 비중을 따지지 않고 내 이미지에 대한 고정관념을 비틀려고 노력하는 한 해를 보낼 계획이다.

- ‘국민 형부’ 답게 착실한 계획이다.

‘국민 형부’라니, 그렇지도 않다. 나는 평범한 30대 중반의 청년을 가장한 아저씨일 뿐이다.(웃음)

박민경 기자 minkyung@segye.com
사진=한윤종 기자 hyj0709@

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