그의 얼굴에서 조커의 섬뜩함마저 느껴졌다. 입은 웃고 있지만, 눈빛만은 서늘하다. 도통 속을 알 수 없는 무감각한 눈빛에 가슴이 철렁 내려앉을 정도다. 영화 ‘신세계’에서 조연이지만 강렬한 연기로 관객들의 지지를 얻고 있는 배우 박성웅(40) 얘기다.

극 중 골드문의 2인자 이중구 역을 연기한 그는 최민식 황정민 이정재 등 쟁쟁한 배우들 사이에서 결코 기죽지 않은 연기를 펼쳤다.

세상에 많고도 많은 거친 남자들의 이야기, 그 속에서 ‘신세계’만의 독특한 맛을 느꼈다면 박성웅의 공(功)도 결코 간과할 수 없을 것.

박성웅은 최근 진행된 세계닷컴과의 인터뷰에서 캐스팅부터 촬영을 무사히 마치기까지 ‘신세계’에 얽힌 이야기를 들려줬다. 외모에서 오는 선입견은 한숨에 무너졌다. 인터뷰 틈틈이 가벼운 농담을 던지는 마음의 여유가 돋보였다.

가장 먼저, 지난달 21일 개봉 후 줄곧 박스오피스 1위 자리를 지키며 300만 관객 돌파를 목전에 둔 영화에 대한 축하인사를 건넸다. 박성웅의 입가에 금세 미소가 번진다.

“배우로서 참 다행이죠. 캐스팅 당시 이중구 역으로 거론되던 몇몇 배우들 중 제가 가장 ‘네임 밸류’가 낮았거든요. 그럼에도 제가 이중구 역에 발탁됐고, 비중도 처음보다 오히려 늘어났어요. 나름 최민식·황정민 등 스타급 배우들 사이에서 기죽지 않으려고 부단히 애썼어요.”

영화에 대한 관객들의 관심이 늘어날수록 박성우의 네임 밸류도 자연스럽게 올라갈 것으로 기대된다. 그는 “이게 다 박훈정 감독님, 한재덕 프로듀서 덕분”이라며 감사 인사를 전했다. 그가 캐스팅된다는 소식에 많은 관계자들이 반대했지만, 두 사람은 끝까지 그를 믿어줬다.

“포스터에 제 얼굴이 빠지고, 마케팅에서도 제외됐지만 전혀 서운하지 않았어요. 오히려 그런 전략이 잘 맞아떨어졌다고 생각하니까요. 캐스팅 당시 감독님과 산책하고 대화 나누면서 6시간가량 ‘데이트’를 즐겼어요. 그때 ‘이번에 제대로 한 번 보여주자’라고 다짐하고 또 다짐했죠.”

비장한 각오로 임했으니 작품에 대한 애정도 각별할 수밖에 없을 터. 연기 외에도 의상, 헤어, 분장까지 머리부터 발끝까지 꼼꼼히 체크하며 이중구가 되기 위한 노력을 거듭했다.

“최민식 선배와는 ‘넘버 3’(감독 송능한·1997) 때 만난 적 있어요. 그게 제 데뷔작이었는데, 건달3 역할이었죠. 당시 제게 최민식 선배는 까마득히 멀게만 느껴지는 존재였어요. 그런데 17년이 흘러 그 분과 일대일로 대사를 주고받다니 감회가 정말 새로웠죠.”

형사와 조직폭력배, 거친 남자들의 음모와 배신을 그린 영화지만 현장 분위기만큼은 화기애애했다고. 넉살 좋아 보이는 인상이 아닌데도 주변 분위기를 유쾌하게 만드는 재주는 타고난 듯 보였다.

“신인 때 제가 가만히 무표정으로 있으면 화난 사람처럼 보인다는 지적을 많이 받았어요. 그래서 일부러 망가지기라도 해서 주변 사람들을 즐겁게 하려고 노력했죠. 아내 신은정씨를 만나 성격이 더 누그러진 면도 있고요.”

박성웅은 지난 7일 개봉한 영화 ‘사이코메트리’에도 형사 역으로 출연했다. 수트를 벗어던진 채 후줄근한 점퍼에 노 메이크업으로 ‘신세계’ 이중구와는 180도 다른 매력을 선보였다. 작품에 따라 팔색조처럼 변신하는 모습에 ‘과연 프로답다’는 생각이 절로 들었다.

대학시절 평범한 법학도였던 그는 군대를 다녀온 뒤 배우를 꿈꾸기 시작했다. 모델이었던 친형의 영향도 있었다. 잘생긴 얼굴에 훤칠한 키 덕분에 모델업계에 잠시 몸담았던 그는 정두홍 감독이 이끄는 서울액션스쿨 1기생이 되면서 본격적인 배우의 길로 들어섰다.

“앞으로의 계획이요? 이젠 멜로 연기에 좀 도전하고 싶어요.(웃음) 꼭 주연을 욕심내지는 않아요. 아직은 때가 아닌 것 같기도, 살짝 겁이 나기도 하네요. ‘신세계’처럼 여러 배우가 이끄는 영화에 한 번 더 출연하고 싶어요. ‘신세계’ 과거 이야기를 다룬 ‘프리퀄’이 또 나온다면 어떨까요? 이중구의 과거와 인물간 관계도 등 보여드릴 게 많아요. 제 이야기는 지금부터 시작입니다.”

박성웅이 출연한 ‘신세계’와 ‘사이코메트리’는 현재 상영 중이다.

현화영 기자 hhy@segye.com
사진=김경호 기자 stilcut@

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