추진체 엔진 결함으로 운용이 중단된 ‘AGM-84H’(SLAM-ER·슬램이알) 공대지 미사일의 공백을 메우기 위해 우리 공군이 미측에 대체 물량을 긴급 요청했다.

강성구 공군 공보과장(대령)은 14일 정례 브리핑에서 미 해군이 지난 4일 한국 공군이 보유한 슬램이알 16발의 엔진 쪽 이상결함 사실을 통보하고 그 원인이 밝혀질 때까지 사용을 제한해달라고 권고했다면서 “문제가 된 16발의 슬램이알 사용을 중단시킨 것은 사실”이라고 확인했다.

〈세계일보 3월14일자 참조〉

그는 “공군은 이 같은 사용 제한 권고에 따라 지난 7일 최단시간 내에 미 해군 기술진이 방한해 엔진 결함 등 문제를 살펴볼 것을 요청했으며, 한반도 안보가 위기상황임을 고려해 성능이 보장된 미 해군 보유의 슬램이알 16발로 대체해 줄 것을 이날 긴급히 요청했다”고 밝혔다.

현재 공군이 보유한 슬램이알은 모두 42발로 확인돼 이 중 절반 가까이가 사용 중단된 상태인 것으로 드러났다. 공군은 미 해군이 결함 원인을 분석 중에 있으며, 4월 초쯤 결과가 나오는 대로 우리 측에 통보해주기로 약속한 상태라고 설명했다. 또 공군은 “추후 미사일의 결함이 구조적인 문제로 드러나면 미측에 보상을 요구할 계획”이라고 밝혔다.

또 다른 공군 관계자는 “미 해군에서 슬램이알 운용을 ‘올스톱’시킬 것을 권고했으나 그럴 때 전략무기 운용 제한에 따른 파장이 커질 것을 우려한 공군이 생산라인을 빌미로 절반만 운용 중단했다고 해명한 것”이라며 “그런 해명에도 4월 초 미측의 조사 결과가 나올 때까지 슬램이알 전체가 운용되지 못할 것”이라고 말했다.

박병진 선임기자 worldpk@segye.com