미국이 주도했던 미주자유무역지대(FTAA) 창설을 거부하고 반미와 자주 기치 아래 볼리바르동맹(ALBA)을 창설했던 베네수엘라의 차베스 대통령이 2년간의 암투병 끝에 얼마 전 사망했다. 이에 따라 동맹국에 대한 과도한 저가 석유 지원과 대대적인 무상복지정책에 따른 경제파탄으로 내몰린 베네수엘라의 정세변화가 주목된다.

차베스는 석유 생산으로 얻어낸 오일머니를 권력장악을 위한 국내통치수단으로 활용해 지난 14년 동안 정치권력을 사유화했다. 또한 쿠바, 볼리비아, 니카라과, 에과도르 등과 같은 반미 좌파정부를 비롯해 도미니카, 자메이카, 트리니다드토바고, 세인트빈센트 등과 같은 카리브해지역의 소국가를 자신의 추종자로 만들어 강력한 반미 지역통합연대를 주도해 왔다.

강량 국가안보전략연구소 연구위원

그러나 최근 볼리바르동맹 국가 간의 현저한 국력 차이와 참여의지의 부족문제가 결속력을 흐트러뜨리는 가운데 베네수엘라는 쿠바에게만 하루 10만배럴의 원유를 저가로 공급하는 등 비현실적인 예산낭비를 해왔다.

차베스의 후계자인 마두로 부통령이 향후 대선에서 승리해 차베스의 정책을 계승할 경우 중동의 반미국가이며 세계 5위의 산유국인 이란이 볼리바르동맹국과 반미연대를 강화하고 세계 6위 산유국인 베네수엘라와 공조해 국제유가를 혼란시킬 수도 있다는 일부의 우려도 있다. 그렇지만 현재 이란의 핵개발문제에 따른 고강도의 국제제재 하에서 이런 연대가 현실화될 가능성은 없어 보인다.

차베스 이후의 베네수엘라는 만성적인 외환보유고 고갈, 매년 국내총생산(GDP)의 20%를 상회하는 정부 부채, 고질적인 인플레와 실업률로 인한 국민 고통 등의 문제를 종결시키기 위해 서방국가와 관계 개선에 나설 가능성이 높다. 그렇기 때문에 미국과의 경쟁을 위해 베네수엘라 군수 및 에너지사업에 500억달러 이상을 투자한 중국과 최대 군수품 수출시장을 잃어버릴 수도 있는 러시아는 이런 급변상황에 노심초사하고 있다.

한국의 경우 이미 남미 핵심국가인 브라질, 칠레, 아르헨티나, 페루 등과 양자 및 다자적 전략관계를 맺고 있으며 자유무역협정(FTA)을 비롯한 무역협정과 투자보장 및 이중과세방지협정 등을 맺고 있다. 또 남미국가가 처해 있는 개별적인 사회문화적 특수성에 따른 외교적 중요성을 인식하고 전략적 접근대상을 고용, 복지, 빈곤, 환경, 사회발전 문제 등에 맞춰 남미 개별국가와의 협력관계를 확대해 나가고 있다.

현재 베네수엘라에 대우와 현대건설 등 한국기업이 활동하고 있으며 국민의 대한국 인식도 나쁘지 않다. 남미 좌파국가 대부분이 국가자율권과 경제개발을 최우선과제로 하는 지역맞춤형 협력관계를 발전시키고 있음을 베네수엘라에게 강조하면서, 이에 맞는 변화를 촉구한다면 향후 한·베네수엘라 협력관계도 충분히 제고될 수 있다.

강량 국가안보전략연구소 연구위원