<사진=미 공군>

미국의 B-52 전략폭격기가 한미 키리졸브 훈련의 일환으로 19일 한반도 상공에 출격한다.

이날 국방부는 "B-52가 한반에 내리지않고 공중에 머물것"이라며 "유사시, 핵탄두가 실려있을 것으로 예상되며 탑재된 공대지 미사일은 통상 250~3000km까지 사거리를 보유하고 있어 한반도부근에서 핵우산을 제공한다"고 전했다.

전날 조지 리틀 미 국방부 대변인은 "한반도 인근에서 핵무기 탑재가 가능한 미 B-52 폭격기가 훈련비행을 하는 것은 이달 들어 두 번 째"라고 밝혔다. 

리틀 대변인은 "지난 8일 괌의 앤더슨 공군 기지에서 B-52 폭격기가 한차례 출격해 남한 상공을 비행했으며, 다시 출격할 예정"이라고 설명했다.
 
미국이 이번 B-52의 한반도 비행 일정을 이례적으로 공개한 것도 한국에 대한 핵우산 제공을 확인해 북한에 대한 강력한 경고의 메시지로 해석된다. 

B-52 전략폭격기는 핵우산 3축 가운데 하나로 B-52에 있는 ALCM(American subsonic air-launched cruise missile)그리고 핵 잠수함에 있는 SLCM, SLBM(Submarine-launched Ballistic Missile)과 미 본토에 있는 ICBM 등 3가지중 하나다.

B-52는 냉전 당시, 전쟁 억지력 확보를 위해 개발 됐다. 60년 전 첫 비행을 한 이후 현재까지도 미공군의 주력 폭격기로써 현재 80여대가 운용 중이고 앞으로 2040년까지 운용할 예정으로 알려졌다. 

특히 7만 파운드(32t)의 엄청난 폭장량으로 융단폭격기라는 별칭이 있을 정도로 반경 수십km 면적에 확실한 화력을 제공한다. 핵전략 폭격기로써 냉전당시, 소련의 핵 공격에 대응키 위한 보복 타격을 하기 위해 24시간 북극 상공을 비행하기도 했다.

B-52 폭격기가 있는 괌의 앤더슨 공군기지는 2004년이후 B-1, B-2, B-52 등 자국의 전략 폭격기를 순환 배치해 왔다.

순정우 기자 chif@segye.com