갈등을 조절하고 해소시키기란 참으로 어려운 일이다. 대립하는 세력을 동시에 만족시키는 묘안을 찾기가 그리 쉽지 않기 때문이다. 특히 사회적인 갈등은 수많은 이해관계자가 얽히고설켜 있어 이를 해소하기는 더욱 곤란하다. 섣불리 해결책을 찾다간 또 다른 갈등을 야기시킬 수 있다. ‘야단치는 시어머니보다 말리는 시누이가 더 얄밉다’는 옛 속담이 있다. 화해시킨답시고 어설프게 나서면 자칫 시누이 꼴을 면치 못할 수도 있다.

갈등을 해결하기 위해선 서로를 이해하고 배려하는 열린 자세가 중요하지만 그리 말처럼 쉽지 않다. 해결이 안 되면 최후의 수단으로 공권력이 동원된다. 법원의 조정(調停)제도가 바로 그것이다. 법원이 갈등 당사자 사이에 끼어들어 쌍방의 양보를 통한 합의를 이끌어 내서 화해시키는 것이 바로 조정이다. 사측과 노동자 사이에서의 갈등을 해결하는 과정에서도 노동위원회의 조정제도가 이용되고 있다. 이들 조정제도에는 한 가지 공통점이 있다. 갈등의 당사자 사이에서 합의점을 도출해 낸다는 것이다.

공권력이 동원된 조정(調停)제도가 ‘조정(漕艇)’이라는 수상스포츠와 일맥상통한 면이 없지 않은 것 같다. 양보를 통해 합의에 도달하기 위해서는 상대방을 ‘배려’하는 자세가 그 무엇보다도 중요하다. 조정경기에서도 배려는 필수적이다. ‘조정’은 규정된 보트를 타고 노를 저어 속도를 경쟁하는 스피드 스포츠로 혼자서 하는 싱글스컬부터 9명의 선수가 함께하는 에이트까지 다양하다. 단체경기에서는 개인의 능력도 중요하지만 이에 못지않게 팀워크도 중요시되는데 특히 조정의 경우 더욱 그렇다. 조정은 단 한명이라도 노 젓는 템포가 일정하지 않으면 동료의 노와 부딪쳐서 경기를 망치게 된다. 또 선수 개개인이 제 역할을 하지 못하면 제 속도를 낼 수 없다. 이렇듯 조정은 배려를 바탕으로 조직력이 요구되는 종목이다. 이 때문에 인성교육을 하는 데 최적의 스포츠라 할 수 있다.

인성교육이 지식중심에서 실천중심·체험중심으로 바뀌고 있다. 동절기에 육상체험만 운영해온 충주조정체험학교가 3월에 접어들면서 수상체험을 시작했다. 자칫 핵가족체계에서 결여되기 쉬운 배려심을 조정체험이라는 체험중심의 교육을 통해 키워주는 방안을 고민해 본다. 필자는 조정체험이 학교폭력과 왕따 등의 교내문제를 해결하는 데 효과가 있다고 생각한다. 더구나 오는 8월이면 조정체험학교가 있는 탄금호 국제조정경기장에서 2013충주세계조정선수권대회가 개최된다. 조정체험을 통해서 아이들이 스스로 변화할 수 있도록 기회를 주는 것이 어떨까 한다. 탄금호 국제조정경기장에서 조정체험을 즐기면서 해맑게 웃는 청소년들의 모습을 상상해 본다.

김정선 2013충주세계조정선수권대회 조직위원회 사무총장