우고 차베스 전 대통령 사망 이후 미국과 베네수엘라 관계가 악화하고 있다.

엘리아스 하우와 베네수엘라 외무장관은 20일(현지시간) 미국 워싱턴과 연락 채널을 일시 차단하기로 했다고 AFP통신 등 외신이 전했다. 그는 이번 조치가 로베르타 제이컵슨 미국 국무부 중남미 담당 차관보의 개입주의적 발언과 관련한 대응이라고 설명했다. 하우와 장관은 “미국이 베네수엘라와 어떤 관계를 원하는지 명확한 메시지가 있을 때까지 연락 채널을 막을 것”이라고 밝혔다.

제이컵슨 차관보는 최근 “다음달 14일 베네수엘라 대통령 선거가 공개적이고 공정하며 투명해야 한다”고 주장했다. 최근 베네수엘라 선거전에서 후보들이 미국 위협을 거론하며 세를 결집하고 있는 것을 비판한 것으로 해석된다.

베네수엘라 대선의 여권 후보 니콜라스 마두로 임시 대통령과 야권 통합후보 엔리케 카프릴레스 주지사 측은 각각 미국 음모론을 제기하고 있다. 마두로 임시 대통령 측은 미국이 병균을 퍼뜨려 차베스 전 대통령이 암으로 사망했다고 주장하며, 이 같은 의혹을 조사할 것을 공약으로 내세웠다. 카프릴레스 지지자들도 미국 행정부 전직 고위관료들이 카프릴레스를 끌어내리려 했다는 음모론을 내세우며 반미 정서에 편승하고 있다.

차베스 사망 이후 개선될 것으로 예상됐던 양국 관계는 반대로 가고 있다. AP통신은 반미 기치를 내세운 마두로 임시 대통령이 최근 발표된 대선 여론조사에서 53% 지지율로 카프릴레스(35%)에 크게 앞서고 있다며 이 또한 양국 관계 개선에 좋지 않은 소식이라고 보도했다.

정선형 기자