꽃샘추위에 바람은 차갑지만 서울시 공무원인 김태균·설미연(가명)씨의 마음은 여유롭다. 봄햇살보다 따듯한 행복감이 30살 동갑내기 연인 곁에 와 있기 때문이다. 선망의 대상인 공무원이 됐고, 결혼을 전제로 사귀는 이들에게 ‘미래’를 불안해하는 또래들의 우울함은 느껴지지 않는다. 

‘공시족’(공무원 시험 준비생)으로 힘든 경쟁률을 통과한 대다수 공무원은 ‘공부족’(공무원 부부)을 꿈꾼다. 공부족은 두 번 취직하고 은퇴 이후를 덜 걱정한다. 공무원 시험을 통과한 게 첫 취직이라면 결혼은 두 번째 취직이다.

공부족의 생활은 일반 직장인이나 외벌이 공무원보다 덜 팍팍하다. 결혼했다고 해서 사기업처럼 한쪽 배우자가 직장을 그만두는 문제를 고민할 필요도 없다. 최근 10년 사이 공부족이 30∼40대를 중심으로 공무원 사회의 큰 흐름으로 떠오른 배경이다.

서울시 25개 자치구와 본청 공무원 4만2837명 중 공부족은 6162명(7.2%)에 달한다. 결혼 적령기의 젊은층은 그 이전 세대보다 공무원 중에서 배우자를 찾는 비율이 높았다. 서울시 전체 공부족 중 30대와 40대가 차지하는 비중은 각각 33.0%와 49.7%나 됐다. 다른 지방자치단체에서도 공부족 비율이 10% 넘는 곳이 적지 않았다. 경북 포항시는 시청 공무원 1992명 가운데 288명(부부 144쌍)이 커플이었다. 충남 천안시는 전체 공무원 1800여명 중 커플이 145쌍 290명이다. 포항시는 5급과 6급 공부족이 6쌍과 29쌍이지만, 7급과 8급 이하는 65쌍, 44쌍에 이른다. 신규 남자직원은 인원 자체가 적다 보니 대부분이 공무원 커플이라는 이야기가 나온다.

공무원들이 같은 울타리 안에서 ‘끼리끼리’ 결혼하는 문화는 우리 사회의 그늘진 모습을 반영하는 것이기도 하다. 외환위기와 글로벌 경제위기를 거치면서 안정적인 직업, 배우자를 찾는 성향이 커진 실태를 보여준다. 심리학 전문가인 하지현 건국대 의대 교수는 “이전 세대와 달리 신세대 공무원은 학력이 높아 서로에 대한 기대치가 일정 부문 충족될 것”이라며 “좋은 직장이 더 이상 나타나지 않는 사회적 현실과 개인의 경제적 이유 때문에 나타나는 현상”이라고 평가했다. 공시족, 공부족이 늘어나는 세태가 한국 사회의 역동성이 떨어지는 단적인 사례라는 지적도 나온다.

박종현 기자 bali@segye.com