중국 산시성과 허베이성 경계에는 ‘중국의 그랜드캐니언’으로 불리는 곳이 있다. 바로 남북 길이 약 600㎞, 동서 길이 약 250㎞에 걸쳐 펼쳐진 타이항(太行) 산맥이다. 특히 타이항 대협곡은 중국에서 가장 아름다운 10대 협곡 중 하나로 손꼽히며, 최근 주목받는 여행지로 떠오르고 있다. 타이항 산맥은 춘추전국시대에서 근대까지 역사적으로 치열한 전투가 많이 벌어진 군사 요충지였다. 고대에는 전한을 멸하고 신나라를 건국한 왕망과 후한을 일으킨 광무제가 싸운 곳이고, 근래에는 중국 팔로군과 일본군이 전투를 벌였다. 그 흔적은 웅장하고 빼어난 자연경관과 어우러져 방문객에게 깊은 감흥을 준다. 타이항 산맥의 ‘힘’을 느낄 수 있는 대표적인 장소인 타이항 대협곡, 고무당산(古武當山)을 다녀왔다. 

천길 낭떠러지 위로 놓인 구름다리 ‘마천선교’.

#‘중국의 그랜드캐니언’ 타이항 대협곡

타이항 대협곡은 산세가 무척 가파르다. 협곡 위쪽에서는 웅장하고 거대한 풍경들을 만날 수 있고, 아래쪽에서는 수려하고 빼어난 절경을 주로 만날 수 있다. 타이항 대협곡에는 도화곡(桃花谷) 풍경구, 왕상암(王相岩) 풍경구, 환산선 풍경구 등 빼어난 풍경구가 많다. 초행자라면 여러 명소 가운데서도 도화곡과 왕상암을 추천한다. 능선을 따라서 산봉우리를 바라보며 걷는 데 힘이 많이 들지 않는 코스다.

타이항산 여행의 출발점인 도화곡은 ‘복사꽃이 핀 골짜기’라는 뜻이 있다. 도화곡을 따라 트레킹하는 코스는 비교적 걷기 쉽다. 또 변화무쌍하다. 계곡과 낭떠러지를 지나고 힘차게 떨어지는 폭포를 만나기도 한다. 특히 굽이굽이 계곡을 따라가다 보면 주변의 기암괴석과 울창한 나무들이 폭포와 잘 어우러져 장관을 이룬다.

1시간 정도 소요되는 도화곡 트레킹은 아홉 개의 폭포가 모여서 흐르는 구련폭(九連瀑)에서 끝이 난다. 폭포 옆으로 난 계단을 타고 도화동민속촌에 올라서면 일명 ‘빵차’라고 불리는 소형 승합차가 기다리고 있다. 타이항톈루(天行天路)를 달려야 하기 때문이다.

타이항 대협곡을 바라보고 있으면 발 아래로 아찔한 협곡이 펼쳐지고, 위로는 거대한 바위들이 솟아 있어 마치 그림 속으로 들어 온 것 같다. 왕상암 수직 절벽에 아슬아슬하게 매달려 있는 건물들.

도화곡 풍경구와 왕상암 풍경구 사이를 연결하는 25㎞의 2차선 포장도로는 1000m 높이에서 협곡을 내려다볼 수 있는, 말 그대로 하늘길이다. 절벽과 민가가 어우러져 멋진 풍경에 버스 안은 금세 탄성으로 가득 찬다. 타이항산 9부 능선(1200m 안팎) 전망대에서 바라본 타이항 대협곡은 중국의 그랜드캐니언으로 불릴 만하다는 게 미국의 그랜드캐니언을 실제 본 일행의 평가다. 능선에서 내려다본 타이항산의 생김새는 두 개 혹은 서너 개의 거대한 암반을 쌓아올린, 석성(石城) 같은 수직 500∼1000m 암봉들의 집합체처럼 보인다.

도화곡 트레킹 코스는 주변의 기암괴석과 울창한 나무들이 폭포와 잘 어우러져 장관을 이룬다.

타이항산의 혼이라고 불리는 왕상암 코스를 거꾸로 내려가는 하산길은 스릴 만점이다. 시작부터 경사가 급한 계단은 웬만한 성인 남자들도 벽에 붙어서 엉거주춤하게 만드는 고난도다. 수직 절벽의 중간에 자리 잡은 옥황각에서 잠시 부드러워지는가 싶었지만 이내 길은 다시 좁아지면서 폭포 뒤편의 동굴로 이어진다. 이렇게 30여분을 내려오다보면 마주치는 수직계단. 하산길의 하이라이트다. 높이 88m의 기둥을 돌아가는 수직계단이 마치 선박의 스크루 같다. 계단을 밟고 내려오는 데 걸리는 시간은 5분 정도. 빙글빙글 도는 사이에 약간의 어지러움과 함께 하늘이 멀어지고 땅이 가까워진다. 그 이후 펼쳐지는 완만하고 울창한 숲길은 이마와 등에 맺힌 땀을 식히며 험난했던 모험길을 곱씹어 보기에 충분하다.

# 빼어난 절경 자랑하는 고(古)무당산

타이항산 동쪽 끝자락에 위치한 고무당산은 오래된 무당산이라는 이름으로 무협의 본산이기도 하다. 옛 고(古)자를 붙인 것은 무당파와 관련한 고건축물과 유산이 후베이성에 있어 그곳과 구분하기 위해서란다.

험난한 산길을 돌고 돌아 도착한 고무당산은 짙은 안개 속에 숨어 위용을 드러내지 않고 있었다. 케이블카에 몸을 싣고 아래를 보니 몇몇 등산객이 산 중턱에 앉아 땀을 식히고 있다. 20여분이 흘렀을까. 능선에 올라서자 시원한 바람과 아찔한 풍광이 일행을 맞는다. 

절벽 위로 돌을 쌓아 만든 채홍교.

가파른 돌계단을 한참 오르자 절벽 위로 돌을 쌓아 만든 채홍교(彩虹橋)가 위용을 드러낸다. 채홍교를 지나 천길 낭떠러지 위로 놓인 구름다리 ‘마천선교’에 이르자 일행들이 잠시 주춤한다. 짙은 안개를 뚫고 한발 한발 내딛자 마치 구름 위를 건너는 듯한 착각마저 든다. 바람에 흔들거리는 다리를 건너 급하게 올려치는 철다리를 오르면 종각이 모습을 드러낸다. 돈을 내면 종을 칠 수 있고, 종을 치는 횟수에 따라 소원의 종류도 다양하다. 우렁찬 종소리를 뒤로 종각을 지나면 고무당산 정상석이 서 있다. 안개만 없다면 일망무제의 선경을 바라볼 수 있을 텐데 아쉽기 그지없다. 그런대로 건너편 금정(金頂·1438m)과 아래쪽은 볼 수가 있으니 다행이랄까. 영험한 기운을 뒤로 하산하는데 햇살 속으로 점차 모습을 드러내는 풍광이 발길을 잡는다.

무안=글·사진 김창환 기자  kch1476@segye.com

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