1일 주한미군사령부에 따르면 F-22 2대가 지난달 31일 일본 가데나 공군기지에서 오산 공군기지로 이동했다. F-22 전투기는 레이더 탐지를 피하는 스텔스 기능을 탑재한 전투기중 최 정점에 있는 항공기로 널리 알려져 있었다.
앞서 미국은 최근 북한의 위협에 대한 대응차원에서 B-52 전략폭격기와 핵잠수함 샤이엔, B-2 스텔스 폭격기를 한반도로 보내 북한에 대한 무력시위 성격의 전개훈련을 한바 있다.
특히 F-22가 이번 한반도투입의 큰 의미는 스텔스기능을 이용한 고도의 정찰 능력을 갖췄기 때문이다. 이 성능은 극도의 보안이 유지로 외부에 알려져 있지 않지만 지난해 북한이 미사일 시험 발사와 핵 실험을 할 당시에 한반도에 긴급 투입된 고성능 정찰기 RC-135와 비견 되고 있다.
F-22 전투기는 이 같은 스텔스 성능과 전자 정찰 능력을 이용해 유사시 적국의 주요 통신시설, 지휘부, 레이더 기지, 비행장 등을 파괴하는 임무를 맡는다.
대당 1억5000만 달러의 높은 가격과 스텔스 기술보호이유로 F-22는 미국에서만 200여대가 운용중에 있으며, 미 공군 태평양사령부(PACAF)는 지난 1월부터 미본 토에서 F-22 20여대와 300명의지상요원을 일본 오키나와 가데나 공군기지로 배치해 운용해 오고 있다.
순정우 기자 chif@segye.com