1일 미국 CNN 방송은 미 해군이 요격용 미사일을 장착한 이지스구축함 매케인호와 탄도미사일 탐지용 이동식 레이더인 SBX-1(Sea Based X-Band Radar)을 북한과 더 가까운 해역으로 배치 중이라고 보도했다.
최근 미국은 북한의 위협에 대한 대응차원에서 B-52 전략폭격기와 핵잠수함 샤이엔, B-2 스텔스 폭격기와 최강 스텔스전투기 F-22를 한반도로 보내 북한에 대한 무력시위 성격의 전개훈련을 한바 있다.
하지만 이번에 투입된 레이더 전력은 앞서 투입한 전략무기를 통한 대북 무력시위와 다른 것으로 보인다. SBX-1 레이더는 북한이 로켓 도발을 감행하는 시점에서 투입돼 왔다는 점을 상기해 볼 때 미국은 북한의 또다른 장거리 로켓 발사에 대비차원으로 볼 수있다.
또 함께 투입된 이지스구축함 매케인호 투입도 통상적인 SBX-1의 호위임무와 별도로 탄도탄 요격 능력을 이용한 방어 작전을 위한 것으로 전망된다.
2일 국방부 김민석 대변인은 "(북한이)미국 본토로 향하는 미사일의 방향 등 공격을 암시며 미국에도 핵미사일 공격 위협하고 있다"면서 "현재까지 북한 미사일 발사 징후는 파악되지 않고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.
이미 SBX-1 레이더는 지난해 북한의 탄도미사일 위협 당시, 한반도 인근해역에 배치된 바 있다. 축구장 크기의 첨단 레이더 선박 배치 등 정보 분석 및 궤도추적감시를 위한 각종 정찰·정보수집에 사용될 것으로 분석된다.
Vigor로 명명된 SBX-1은 미 국방부 산하 미사일 방어국(U.S. Missile Defense Agency)에서 미국의 MD(미사일방어)시스템의 일환으로 운영중이다. 대형 석유시추선을 기반으로 지난 2006년 개발됐다. 30층 아파트와 맞먹는 85m높이에 총무게 5만t으로 축구장크기의 갑판위에 거대한 레이더 돔이 탑재됐다.
이 레이더 기지는 탐지거리가 2500마일(4023km)에 달하고 세밀한 해상도를 가져 야구공 크기 물체까지도 추적이 가능해 대기권 밖에서 날아오는 탄도미사일을 정밀추적-검색시스템으로 탐지해 요격체계에 이를 통보하는 역할을 하고 있다.
SBX-1은 원래 미국본토 방어를 태평양 하와이에 배치된 상태로 지난해 대대적인 시스템 업그레이드를 한 바 있다.
순정우 기자 chif@segye.com
사진=국방부