미국은 북한 도발에 대비해 서태평양에 배치된 첨단구축함 디케이터호의 작전기간을 더 늘리고, 최첨단 이동식 레이더 기지 선박인 ‘X밴드 레이더’ 1대를 조만간 서태평양에 추가 파견할 것으로 알려졌다.

조지 리틀 미 국방부 대변인은 2일(현지시간) 정례 브리핑에서 “예정된 서태평양 작전지역에 최근 도착한 미 해군 구축함 매케인호와 디케이터호 2척 중 디케이터호는 모항인 샌디에이고로 귀환하지 않고 당분간 그곳에서 임무를 계속할 예정”이라고 밝혔다.

미 국방부는 앞서 해상배치 X 밴드 레이더(SBX-1) 2대를 서태평양에 배치할 계획이라고 밝혔다. 이 중 1대는 이미 일본 북부지역에 도착했고, 나머지 1대는 아직 서태평양에 도착하지 않았다. 이 레이더는 현재 하와이 진주만 인근에서 북한과 무관한 시스템 훈련을 하고 있다고 미 폭스뉴스가 보도했다.

해상배치 X밴드 레이더는 4800㎞ 떨어진 곳에 있는 야구공을 식별할 정도의 뛰어난 능력을 갖춘 레이더다. 적국 미사일을 요격하는 미국의 미사일 탐지·방어체제의 핵심 장비다. 현재 일본 북부 해상에 배치된 X밴드 레이더는 미국과 한국을 겨냥한 북한의 미사일 발사 움직임을 감시하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

버락 오바마 미 행정부는 또한 마틴 뎀프시 합참의장을 이달 말 중국에 파견해 북한 도발 가능성과 한반도 안전 문제를 집중 논의할 것이라고 주요 외신들이 전했다. 뎀프시 합참의장의 중국 방문이 성사되면 부임 후 첫 번째 방중이 된다.

워싱턴=박희준 특파원