한때 최고 흥행술사였던 강 감독은 개봉 훨씬 전부터 이 영화 인터뷰를 자처하며 자신감을 보여왔다. 그는 ‘이끼’(2010), ‘글러브’(2011)로 변신을 시도하면서 “내 영화가 늙어가는 게 아닌가” 우려했다고 한다. 그러나 이 영화를 찍으며 “나한테 맞는 옷을 입은 느낌이었고 다시 시작하는 것 같다”고 말했다. 어렵지 않고, 드라마에 재미를 더한 강우석표 대중영화를 만들었다는 자신감의 표현이다.
영화의 축이 되는 인물은 세 명이다. 임덕규(황정민)는 파리 날리는 국숫집을 운영하며 혼자 딸을 키운다. 딸과는 대화만 했다 하면 칼날 위를 걷는 것 같다. 그는 고등학생 때 복싱 챔피언을 꿈꾼 운동선수였다. 당연히 무적의 주먹을 자랑했다.
이상훈(유준상)은 고교 시절 학교 주변을 평정한 ‘일진’이었다. 재벌가 손자 손진호와 어울려 다니며 카리스마를 뽐냈다. 현재는 손진호가 회장으로 있는 대기업에서 홍보부장으로 일한다. 기러기아빠이기도 하다. 자존심은 접어두고 굽실거리며 회사 생활을 하고 있다.
신재석(윤제문)은 고교 시절 “영웅본색 안 봤냐. 의리”를 입버릇처럼 달고 다녔다. ‘남서울고 미친개’로 불린 그는 싸움에서만큼은 누구에게도 지기 싫어했다. 현재는 뒷골목 삼류건달로 전락했다.
셋은 고교 시절 티격태격하다가 단짝이 됐다. 그러나 불미스러운 사건을 겪고 헤어진 후로는 일절 연락 없이 지냈다. 2013년, 대기업 계열 케이블 채널에서 전설의 싸움꾼을 불러모아 이종격투 오디션을 연다. 2000만원 상금의 오디션이 인기를 끌자 방송국은 2억원을 건 토너먼트전으로 판을 키운다. 셋은 돈 혹은 자존심을 위해 링 위에 올라 서로를 마주한다.
40대 남성의 이야기를 하다 보면 ‘나도 한때는 말이야’의 유혹에 빠지기 쉽다. 그러나 이 영화는 과거를 냉정하게 바라본다. 이들의 고교 시절 주먹질은 아무리 미화해도 본질적으로 학교폭력이다. 그렇기에 임덕규는 오랜만에 고교 동창회에 나갔다가 “니가 어떻게 동창회에 나올 생각을 다 하냐” “넌 진짜 쓰레기였어”라고 모진 소리를 듣는다. 이들의 고교 시절은 아름다운 과거가 아니라 치유하고 넘어서야 할 상처로 남아 있다.
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| 강우석 감독의 신작 ‘전설의 주먹’은 고교 시절 싸움꾼으로 이름을 날린 세 친구가 40대가 돼서 이종격투 오디션 프로그램에서 다시 만나는 내용을 다뤘다. |
액션 장면을 즐기는 관객에게는 권투·발차기 등 이종격투 장면이 특히 흥미로울 듯하다. 무게감이 실린 타격음과 주먹 한 방에 흩뿌려지는 땀방울, 핏방울이 현장감을 더한다. 그만큼 맞는 아픔이 그대로 전해진다. 주연배우들은 평소 이미지와 달리 날렵한 몸으로 변신해 액션 장면을 소화했다.
사회문제를 직설적으로 집어넣는 강 감독의 특징은 여전하다. 주인공들의 사연에는 학교폭력, 왕따, 기러기아빠, 재벌과 언론의 유착이 반영됐다. 재벌가 3세인 손진호를 통해서는 특권층의 비리를 조롱한다. 주식투자로 “또 20억원을 날리고” 회장실에서 야구방망이로 ‘빠따’를 때리고, 노조를 일컬어 “그 빨갱이 ××들 다 내쫓아”라고 말하는 모습은 낯설지 않다.
고교 시절을 연기한 아역 배우들은 개성 있고 자연스럽게 역할을 소화했다. 강 감독은 “이 넷만 나오면 화가 먼저 나기 시작하고, 오늘 하루 어떻게 넘기나 했다”며 “발음, 표정, 눈빛 하나까지 신경 썼다”고 밝혔다. 이 때문인지 아역 배우들은 신인답지 않은 인상을 남긴다.
상영시간은 153분으로 다소 길다. 전반적으로 재미에 충실하지만 중간에 시간이 얼마나 지났는지 확인하게 된다. 긴장감이 덜한 오디션 전반부와 고교 시절 패싸움은 약간 덜어내도 괜찮았을 것 같다. 10일 개봉.
송은아 기자 sea@segye.com
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