5일 오전 도쿄 신주쿠역 부근에 위치한 서점 기노쿠니야(紀伊國屋) 본점. 세계 20여개국에 진출해 있는 이 서점의 지하 1층부터 지상 8층까지 진열대 곳곳에는 각종 단어에 ‘힘(力)’자를 붙인 책이 꽂혀 있거나 펼쳐져 있었다. ‘사는 힘’ ‘헤어지는 힘’ ‘계속 배워가는 힘’ ‘늙어가는 힘’….

‘언어’ ‘사고’ ‘발상’ 등 명사에 힘자가 붙는 것은 기본이고, ‘말하다’ ‘듣다’ ‘이야기하다’ ‘선택하다’ 등 동사에 힘자를 덧붙인 책도 적지 않았다.

최근 일본에서 각종 제목에 ‘힘(力)’자가 들어간 책 출간이 붐이 이루고 있다. 산케이신문은 “제목에 힘자가 붙은 책이 서점을 가득 채우고 있다”며 “일본 출판계가 ‘힘’자에 의존하고 있다”고 지적했다.

중견 가수이자 배우인 사이고 데루히코(西鄕輝彦·66)는 지난 3월 도쿄의 한 서점에서 “다양한 분들의 ‘힘’이 있어 여기까지 올 수 있었다”며 자신의 이름에 힘자를 덧붙인 책 ‘사이고힘(西鄕力)’ 출판기념회를 가졌다. 이 책은 자신의 길을 꾸준히 가자는 내용을 담고 있다.

‘베스트셀러가 없었다’는 지난해 유일하게 밀리언셀러가 됐던 책도 ‘듣다’에 힘자를 붙인 아가와 사와코(阿川佐和子)의 ‘듣는 힘-마음을 여는 35개의 팁’(분게이슌주)’이었다. 이 책은 지난해 1월 발매 이후 32쇄를 찍었고 132만부가 팔렸다.

힘자가 들어간 책이 주목받기 시작한 것은 아가세가와 겐페이(赤瀨川原平)의 1998년 에세이 ‘노인력(老人力)’부터다. 늙어감을 긍정의 이미지로 바꾸면서 유명해졌다. 와타나베 준이치(渡途淳一)의 에세이 ‘둔감력(鈍感力)’(2007년)과 재일교포 정치학자 강상중의 ‘고민하는 힘’(2008년), 경제평론가 가쓰마 가쓰요(勝間和代)의 ‘단절하는 힘’(2009년) 등이 이런 흐름을 이어왔다.

‘힘’이 존재감을 키우는 건 출판계만이 아니다. 문부과학성 중앙교육심의회는 1996년 ‘살아가는 힘’이라는 제목의 답변서를 작성했고, 경제산업성도 2006년 ‘사회인 기초력’라는 개념을 제창했다. 아베 신조(安倍晉三) 총리는 지난해 중의원 선거에서 ‘강한 일본’을 주창해 주목받았다. 신문은 “버블 붕괴 등에 따라 미래의 불투명함을 느끼면서 ‘힘’이 다양한 맥락에서 표출되는 것 같다”고 진단했다.

힘자가 붙은 책 출간붐은 1990년대 중반 이후 경기 침체와 국제사회 위상 저하에 처한 일본 상황과 무관치 않다는 분석이다. 하쿠호도(博報堂)생활종합연구소의 하야시 히카루(林光) 전 소장은 “경기가 좋고 활력이 있을 때는 수수하고 단조로운 게 주목받는다”며 “강력한 말(힘)이 유행하고 있다는 것은 사람들이 활력을 잃고 있다는 증거”라고 말했다. 

도쿄=김용출 특파원 kimgija@segye.com