배우 조인성이 시청자의 눈에 성공적으로 안착했다. 조인성은 2005년 ‘봄날’ 이후 8년 만에 노희경 작가의 신작 SBS ‘그 겨울, 바람이 분다(이하 그겨울)’로 안방극장에 복귀했다. 군 제대 후 복귀작이기도 한 ‘그겨울’에서 조인성은 차가움 이면의 뜨거운 심장을 가진 오수로 분해 건재를 알렸다. 

“다행이다, 살았다 싶었어요. 그리고 또 다음 작품도 할 수 있겠다 안도했죠. 공백기 동안 어떤 작품으로 연기를 해야 할까 걱정이 가장 컸어요. 저를 온전히 보여줄 만큼 동화될 캐릭터여야 했고, 대중에 신뢰를 주는 작품이어야 했어요. 악수를 두진 말아야겠다는 생각으로 작품 선택에 신중을 기하던 중 노작가님 연락을 받고 바로 ‘고(Go)'를 외쳤죠.”

◆ 마니아 작가와 대중 배우의 만남

조인성은 군 제대 후 복귀작으로 예정됐던 영화 ‘권법’ 촬영이 지연되면서 팬들과 만나는 시간도 더뎌졌다. 그러던 중 조인성은 ‘그겨울’로 먼저 안방극장을 노크했다. 오랜만의 복귀, 그로 인해 흥행에 갈증을 느꼈을 법하건만 그의 선택은 대중성보다 작품성이 더 후한 평가를 받는 노희경 작가의 신작이었다.

“노작가님의 작품은 마니아 성향이 강하다는 평가를 받고 있고, 저는 대중적으로 연기하는 배우 같다는 말씀을 해주시더라고요. 마니아 드라마 작가와 대중성 있는 배우가 만나 어떤 조합을 낼지 궁금했어요. 노작가님의 아우라도 영향을 미쳤겠지만 그에 대한 오랜 궁금증이 출연을 결정할 수밖에 없는 이유였어요.
 
조인성은 “노작가님이 제 연기를 제임스딘 같다고 하시더라. 불안한 연기 톤이 팔딱거리는 느낌을 준다고 말씀하셨다”고 노희경 작가의 평가를 전하며 “노작가님의 좋은 대본을 시청자로 하여금 더 이해되도록 연기하지 못한 점이 죄송하다”고 겸손한 모습을 보였다.

조인성에게 ‘그겨울’의 오수는 목말랐던 캐릭터 자체였다. 조인성은 “첫째는 너무 심각한 역할은 말아야지, 둘째는 많이 해왔던 음지 캐릭터는 피하고 싶었다”고 말했다. 오수는 조인성이 원했던 적정선을 지킨 캐릭터였던 셈이다.

◆ 송혜교와 주고받은 한마디 “너 때문에 살았다!”

큰 키의 까칠하지만 세심한 조인성과 작고 귀여운 외모의 송혜교는 순정만화 남녀주인공처럼 어울렸다. 오랜만에 브라운관으로 마주하는 두 사람의 슬픈 사랑도 시청자의 애잔한 정서를 자극했다.

특히 시각장애인 역할의 송혜교와의 멜로 호흡이 궁금했다. “상대 배우의 눈을 보고 연기하는 스타일”이라는 조인성은 “송혜교는 눈을 안 보는 상태에서도 감정을 끌어올려줬다”고 말했다.

“상대의 눈빛을 보고 끌어 오르는 감정으로 연기 포인트를 잡는 편인데 혜교는 절 안 보는 상태에서 감정을 끌어올려주더라고요. 저보다 혜교가 연기하는 데 어려웠을 것 같아요.”

화제가 됐던 키스신에 대해서는 “극 흐름상 고통스럽게 키스하는 장면이었다. 입을 맞추고 떨어지는 찰나에 신경 썼다”고 털어놨다. 

이어 조인성은 동갑내기 배우 송혜교와 촬영 막바지 주고받았던 한마디를 전했다.

“서로 ‘너 때문에 살았다’고 얘기했어요. 둘다 중요한 시점에서 작품을 했다는 이유도 있겠지만 제가 해야 할 신, 혜교가 해야 할 신을 서로 알아서 해준 것에 대한 고마움도 있었죠.”

◆ “후배 배우와 외모대결? 역효과 났을 것” 

조인성은 오랜 공백이 무색하게 훌륭한 비주얼로 많은 여성 시청자의 마음을 사로잡았다. 2년 군 복무 후 브라운관에 나온 그에게 외모 변화에 대한 부담 혹은 두려움은 없었을까.

조인성은 “군복무 어드밴티지를 줘야 한다. 군대에서 보직은 군악대지만 작업은 똑같이 한다”며 “제대 후 반반한 얼굴로 나오는 게 이상한 거다. 조인성 얼굴이 예전만 못하다는 말씀도 하시는데 그렇게 되는 곳이 군대다”라고 농을 던졌다.

30대 배우 조인성은 나이 들어가는 것을 기꺼운 마음으로 받아들이고 있었다. “‘그겨울’을 통해 힘 빼고 절제하는 법을 배웠다”는 그는 “연기내공은 개인적인 성장보다 나이에서 오는 장점이 아니겠느냐”고 말했다. “배우의 최대 장점은 나이 드는 것에 불안감을 갖지 않아도 된다는 것”이라고도 했다.

조인성은 한창 치고 올라오는 20대 후배 배우들과의 경쟁에 대해서도 “외모보다 공부하는 게 맞다”고 소신을 전했다.

“풋풋한 꽃미남 얼굴로 돌아가고 싶다고 살을 빼고, 얼굴을 시술해 젊은 배우들과 똑같이 경쟁했다면 과부하나 역효과가 났을 거예요. 그들과 승부하기 위해 공부해야지, 외모 압박감으로 외모대결로 가려고 했다면 바로 패했겠죠. 제가 젊음을 이길 순 없어요. 작품활동으로 쌓인 연륜과 내공으로 승부하는 게 맞다고 생각해요.”  

조인성은 데뷔작 ‘학교’ 이후 드라마 ‘피아노’ ‘발리에서 생긴 일’ ‘봄날’ 등으로 톱스타의 입지를 다져왔다. 2006년에는 영화 ‘비열한 거리’로 대한민국영화대상 남우주연상을 거머쥐며 충무로를 대표하는 남자 배우로 인정받기도 했다.

조인성에게 “‘그겨울’로 드라마 수상도 노려봄 직하지 않느냐”고 묻자 다시 겸손한 반응이 돌아왔다. 그 또한 연기에 대해 성숙해진 조인성의 자세가 엿보였다.

“영화 ‘비열한 거리’로 남우주연상을 받은 건 운이 좋았어요. 그걸로 족하고요. 상을 못 받았다고 좋은 연기를 못했다는 의미는 아니잖아요. 다른 배우가 상을 받을 때 박수치는 자세가 되어 있느냐가 중요한 것 같아요. 시상식에 불려가 상을 못 받아도 민망해하지 않을 배우가 되어야 하겠지요.”  

정은나리 기자 jenr38@segye.com
사진=한윤종 기자 hyj0709@

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