‘감초배우’ ‘명품조연’이란 수식어는 이제 굳이 안 붙여도 될 것 같다. 지난해 40%가 넘는 시청률로 국민드라마 반열에 오른 KBS 2TV 주말극 ‘넝쿨째 굴러온 당신’에서 ‘국민 삼촌’ 역할로 인기를 모은 배우 김상호(43) 얘기다.
1994년 연극 ‘종로고양이’에 출연한 이후 올해로 데뷔 20년째를 맞은 베테랑 배우. ‘타짜’ ‘전우치’ ‘이끼’ ‘모비딕’ 등 수많은 영화에서 ‘씬스틸러’로 활약했고, 드라마 MBC ‘반짝반짝 빛나는’과 KBS ‘넝쿨째 굴러온 당신’ 등에 출연하며 인지도를 높였다.
김상호가 오랜만에 스크린에 돌아와 선보이는 영화 ‘런닝맨’(감독 조동오, 제작 크리픽쳐스, 폭스 인터내셔널 프러덕션, 배급 이십세기폭스코리아㈜)은 대낮에 도심 한복판에서 벌어지는 액션 도주극이다.
이 작품에서 김상호는 ‘런닝맨’은 아니지만, 런닝맨 신하균을 추적하는 형사 상기 역을 맡았다. 겉으로는 무능해 보이는 40대 반장이나, 사건의 중심을 떠나지 않으며 주인공을 돕는 데 결정적 역할을 하는 인물이다. 특유의 능청스러운 연기와 유머로 긴박한 극 전개에 ‘쉼표’를 부여하기도 한다.
김상호는 최근 세계닷컴과 가진 인터뷰에서 “연기에 있어 가장 중요한 건 시나리오에 표기된 대로 캐릭터를 이해하는 것”이라고 의미심장하게 말했다.
“시나리오를 보면서 ‘상기는 동그라미고, 선영(조은지 분)은 직선 같다’는 생각을 했어요. 극 중 종우(신하균 분)는 억울한 누명을 쓰고 경찰과 국정원에 쫓기게 되죠. 저와 선영, 그리고 종우의 아들 기혁(이민호 분) 등 세 사람은 조를 이뤄 사건의 진실에 다가가려고 애써요. 일종의 앙상블이라고나 할까. 세 사람이 극 중에서 어떻게 어우러지는가가 중요했어요. 영화를 보신 많은 분들이 ‘앙상블 괜찮았다’고 말해줘서 다행이라고 생각해요.”
지난해 ‘넝굴당’이 국민드라마로 큰 인기를 모았을 당시 그는 ‘런닝맨’을 함께 촬영 중이었다. 봉시기로만 따지면 ‘완득이’(감독 이한·2011) 이후 2년 만에 스크린에 돌아온 셈이다.
“글쎄요. 스크린에 오랜만에 돌아왔다고 해서 특별한 느낌 같은 건 없어요. 그냥 잘해야지, 실망시키지 말아야지, 사람들에게 힘이 돼야지 하는 생각들? 연기란 게 너무 잘하려고 오버해도, 그렇다고 쥐죽은 듯 있어도 안 되는 거니까. 그 중간을 지키려고 노력했어요. 저 개인보다는 작품 전체를 꿰뚫어볼 수 있는 시야도 필요하고.”
“내 눈을 봐요. 순수해 보이지 않나요?(웃음) 여든 살이 넘은 피카소가 ‘평생 어린아이처럼 그리기 위해 노력해왔다’고 말했던 것처럼. 사실 연기도 개와 고양이, 어린아이가 가장 잘해요. 가끔은 순수했고 겁 없던 시절로 돌아가 연기를 해보고 싶다는 생각을 해요. 물론 누가 가르쳐 주지 않았는데도 작품 전체를 꿰뚫어 보는 ‘연기천재’들도 있지만, 저는 신인이라면 시행착오와 진통을 겪어가면서 성장해나가는 과정을 겪어야 좋은 배우가 될 수 있다고 생각해요.”
이제는 어느덧 ‘선배’란 입장에서 현장의 후배들을 지켜보게 된 그지만 아직도 본인 스스로에게는 엄격한 잣대를 드리우고 연기에 매진한다. 스스로에게 너무 냉철하다보면 스트레스도 많을 법 한데, 그는 “살면서 그쯤의 스트레스는 당연한 것 아닌가?”라며 여유를 부린다.
“젊은 시절, 저를 연기에 입문하게 해준 연극은 성스러웠어요. 그리고 영화는 그 성스러움에 금전적이고 상업적인 부분이 추가된 거죠. ‘돈’이 연관돼 있으니 그런지, 굉장히 조심스럽게 접근하게 되더라고요. 전 원래 겁이 많은 성격이거든요? 지금 생각해보면 ‘그때 내가 좀 더 겁이 없었더라면 어땠을까’ 생각을 해봐요. 그랬다면 관객들에게 더 큰 행복을 주지 않았을까. 막연하게 상상해보는 거죠. 배우에게는 순수와 열정이 가장 큰 덕목이잖아요.”
그가 선보이는 신작 ‘런닝맨’은 개봉 2일차인 5일까지 일일박스오피스 1위를 차지해 흥행에 청신호가 켜졌다. 국내에서는 볼 수 없었던 장르와 빠른 전개가 시나리오 단계서부터 그를 매료시켰다. 할리우드 메이저 투자배급사인 이십세기 폭스사가 투자한 첫 로컬영화란 점도 호기심에 불을 지폈다.
“무수한 잡생각들 다 쳐내고 극장으로 오세요. 저도 어떻게 나올까 참 궁금했는데, 재밌게 잘 나왔더라고요. 아무 생각 없이 그냥 스토리에 몰입하다 보면 2시간이 금방 갈 걸요?”
김상호 신하균 조은지 이민호 등이 출연한 ‘런닝맨’은 현재 상영 중이다. 김상호는 오는 14일 첫 방송되는 케이블 드라마 OCN ‘특수사건전담반 TEN 2’에서도 주인공 형사 백도식으로 분할 예정이다.
현화영 기자 hhy@segye.com
사진제공=심엔터테인먼트
[WE+]는 Weekend와 Entertainment의 합성으로, 세계닷컴이 만든 '주말 웹진'입니다.