공군이 최근 추진체 엔진 결함 사실이 알려져 운용을 중단한 ‘슬램이알(SLAM-ER·사진)’ 장거리 공대지 미사일의 공백을 메우기 위해 미측에 대체물량을 긴급 요청했으나 거절당한 것으로 확인됐다.

군 관계자는 8일 “지난달 19일 미 해군 유도무기사업단장이 서신을 보내 ‘미사일 엔진 쪽 이상으로 한국 공군이 운용을 중단한 슬램이알 16발의 대체물량을 요구했지만 현재로선 받아들이기 어렵다. 미 해군이 보유한 여유분이 없다’고 통보해왔다”고 밝혔다.

이에 따라 공군의 슬램이알 운영 중단은 장기간 지속될 것으로 보여 북한의 핵·미사일 공격 임박시 이를 선제타격하기 위한 ‘킬 체인’(Kill Chain) 전력의 일부 공백도 불가피해졌다.

현재 공군이 보유한 슬램이알은 모두 42발이며 이 중 16발이 사용 중단됐다.

박병진 선임기자