북한의 파상적인 전쟁위협에 안보상황이 급박하게 돌아가고 있다. 지난 5일에는 북한 외무성이 평양주재 외국공관과 유엔기구에 직원 철수를 권고했다. 북한 외무성은 이달 10일 이후 이들의 신변 안전을 보장하기 어렵다고 밝히며 전쟁위기를 북돋웠다. 지난달 6일부터 시작된 북한의 전쟁위협은 남한은 물론 미국에 강력 대응하더니 이제는 국제사회에 포문을 열기 시작했다. 뿐만 아니라 북한은 8일 개성공단의 잠정폐쇄를 선언하고 근로자들을 전원 철수하겠다며 자금줄도 마다하고 나섰다.

북한은 지난해 김일성 탄생 100주년, 김정일 탄생 70주년, 김정은 탄생 30주년을 묶어 ‘강성대국의 해’로 선전하고 큰 의미를 부여했지만 바라는 성과는 거두지 못했다. 김정일이 갑작스럽게 2011년 12월 사망하자 김정은은 군을 장악하기 위해 최고사령관의 호칭을 이어받았고 다음해인 2012년 4월 11일 노동당대표자회에서 당 제1비서직을, 13일 최고인민회의에서 국방위원회 제1위원장직을 거머쥐면서 당·정·군을 장악했다. 하지만 어려운 경제사정은 김정은의 발목을 잡았다. 이를 만회하기 위해 김정은은 장거리 로켓 은하 3호를 쏘아 올리고 3차 핵실험도 강행했다.

김정일의 철권통치 30년을 젊은 김정은이 18개월 만에 따라잡기는 힘들 것이다. 김정은이 3대 세습을 이어가면서 독재체제를 유지하기 위해서는 강력한 리더십을 부각시켜야 하는데 이 수단이 남한에 대한 전쟁위협이다. 북한의 3차 핵실험에 대해 지난달 7일 유엔안보리의 대북제재 결의안이 나오자 북한은 전쟁위협을 노골적으로 드러내기 시작했다. 때마침 시작된 한·미 군사연습인 키 리졸브 훈련을 비난하면서 북한은 정전협정 파기, 핵 선제타격 권리행사 주장, 남북 직통전화 차단, 미사일 발사 준비태세 하달, 1호 전투근무태세 발령, 남북 군 통신선 절단, 개성공단 폐쇄 위협, 동해안 무수단급 미사일 발사 준비 등으로 거의 매일 전쟁위협을 가해 오고 있다.

북한이 남한은 물론 미국을 비롯한 국제사회에 벼랑 끝 전술을 다시 쓰고 있다. 그러나 한국과 미국은 북한의 벼랑 끝 전술에 또 넘어가지는 않을 것이다. 한국의 새 정부는 북에 단호한 태도를 수차례 표명했으며, 미국의 오바마 대통령도 ‘같은 말(馬)을 세 번 이상은 사지 않겠다’고 단언하고 있다.

따라서 우리 국민도 정부의 뜻을 잘 알고 북한의 매일 같은 위협에 일희일비(一喜一悲)하지 말아야 한다. 우리가 적을 알고 강한 결속을 보여야 김정은이 오판하지 않을 것이다. 최근 밝혀진 내용에는 북한의 대남선전용 웹사이트 ‘우리민족끼리’의 회원 중에 내국인이 불법으로 다수 들어 있다는 것은 바로 우리 사회의 분열과 반목을 의미하는 것이다. 북한은 우리의 엄중한 주적이다. 우리 군은 북의 도발이나 테러, 전면전이 일어나면 철저한 응징태세를 갖추고 있어야 한다. 과거 수십 년 동안 북한은 협박과 테러, 도발 이후 아무런 사과나 반성도 없이 다시 협력과 대화에 나섰다. 그러나 이제 또다시 전철을 밟아서는 안 된다. 앞으로 북한의 일방적인 생떼에 더 이상 끌려 다녀서는 안 될 것이다.

강승규 고려대 교수·북한학