현재 가장 최첨단이라고 꼽히는 전투기는 미국의 F-22 랩터 전투기와 F-35 라이트닝 전투기로 모두 스텔스기능과 센서융합 기술로 강력한 탐지능력을 자랑한다.
미국은 이 같은 가장 앞선 전투기를 운용하면서도 무인기를 포함한 6세대 전투기 개발에 가장 적극적으로 뛰어 들고있다. F/A-XX은 수직 꼬리날개를 없애고 대신 카나드(귀날개)채용해 스텔스 성능을 극대화한 형상이다.
보잉은 F/A-XX는 유/무인전투기 두가지 옵션이 제공된다고 밝혔다. 그동안 6세대전투기는 무인화 될 것 이라는 예상을 뒤집고 F/A-XX 유인기도 포함 된 점도 이채롭다.
일각에서는 2030년경 F/A-XX 의 미해군의 전투기 대체 목표는 순탄치 않을 것으로 전망 됐다. 미 해군은 오는 2015년까지 전력화 예정인 차기 핵 항공모함 '제럴드 R 포드'에 F-35C 전투기와 함께 자율임무수행 능력이 있는 X-47B무인전투기 2대를 실전 배치할 예정이기 때문이다.
다수의 전문가들은 이들 전투기가 배치돼 최적화 되는 시점이 2020년 이후로 예상하고 있고 현재 미군의 군비축소경향에 비추어본다면 F/A-XX는 그림속 계획이 될 수 있다.
순정우 기자 chif@segye.com
사진=보잉